文字獄和異端審判的一個相似處是、兩者皆苛刻刁難地質詢並迫害受詢對象，其中常有人權迫害、偏見等元素。在英文裡，兩者皆是 inquisition 的一種。

　　inquisition 的字源類同今日的 inquire（「打聽、詢問、查究」，動詞）加上 -ion 字尾，根本的意思事指「（尤指司法或其他正式的）調查、詢問、打聽」，而這意思也延伸為「苛刻、長時間的質詢」，這意思更是延伸指「宗教上或政治上具人權迫害、偏見、酷刑等性質的調查、質詢」，和 inquisition 的根本意思一樣，尤指官方、正式（迫害等）的情況。

　　inquisition 常直接被用來指宗教上的「異端審判」，而「文字獄」則是用 literary inquisition 表示，其中 literaty 指「文學的、文的」。