從小油坑的箭竹林步道叉路接下來，至陽金公路旁一小停車場，旁有階梯步道 下往竹子湖，天元宮的吉野櫻花退場之後，緊接著是竹子湖海芋花粉墨登場，
從山上走下來，烏雲逐漸散去，雨過天青，溫和的陽光從雲層穿透而出，為寒冷的山谷間增加了幾許暖意。

竹子湖也是山谷間的凹地，並不是真的有一座湖，因四周大小山峰環繞，地理環境得天獨厚，此區海芋種植面積極廣，而成為欣賞海芋花的最佳景點。
竹子湖周圍依其地勢高低有頂湖、東湖及下湖等處，頂湖一帶因山坡較多，可見層層的梯田景觀。


回望梯田小油坑橋的後方，小油坑的硫磺噴口濃濃白煙竄出，隨著山谷風勢盤旋而升，宛如一尾白色巨龍即將飛躍昇天。


今天是2012年竹子湖海芋季首日，許多遊客趁著天氣放晴，不畏風寒來竹子湖賞海芋，男女老少親子情侶一起，在海芋賞花步道上，或置身海芋花田之中，體驗採海芋的樂趣。



各處海芋園的花開狀況不一，有的無動於衷，有的含苞待放、花開三分，也有的已經優雅綻放，放眼所及，潔白的海芋，正逐漸擴散開來。


少男少女厚衣厚帽，步入花田中，為了贏得佳人芳心，也是歡喜甘願。


我與Fuli走海芋賞花步道，只為攝影賞花，不為採花或買花，不過因為步道兩旁都有圍籬護欄，想要近距離拍花或較佳的角度，或許花點銀子入園去拍較快。


竹子湖一帶的海芋園周邊，散置許多有趣的伊索寓言場景：「放羊的孩子」「小孩與青蛙」「水神與樵夫」「螞蟻和蟋蟀」...如果親子同遊想要說故事，可能要先做功課才行。


離開海芋園之後，往下山方向續行，至湖田大樹下，停車場內有「狐狸與葡萄」場景，旁邊有一條新闢建的迷你步道可通往湖田國小，約4-500公尺而已。


進入步道有柳杉林，之後石階緩下，一座紅色小吊橋跨越小溪，再往前綠蔭竹林沿溪而行。


步道再從海芋園、植栽苗圃區經過，一片綠意盎然欣欣向榮的景象，不久便走到出口了。


出口的地方就在湖田國小附近，至對面公車站牌搭車下山。     日期：101.3.24