欣賞此詩，不要作為一般的書面文學來閱讀，而應想到是蔡文姬這位不幸的女子在自彈自唱，琴聲正隨著她的心意在流淌。
隨著琴聲、歌聲，我們似見她正行走在一條由屈辱與痛苦鋪成的長路上……她在時代大動亂的背景前開始露面，

第一拍即點“亂離”的背景：胡虜強盛，烽火遍野，民卒流亡。
漢末天下大亂，宦官、外戚、軍閥相繼把持朝政，農民起義、軍閥混戰、外族入侵，陸續不斷。
漢末詩歌中所寫的“鎧甲生機蝨，萬姓以死亡。白骨露於野，千里無雞鳴。
”等等，都是當時動亂現象的真實寫照。

蔡文姬即是在兵荒馬亂之中被胡騎掠擄西去的。
被擄，是她痛苦生涯的開端，也是她痛苦生涯的根源，因而詩中專用第二拍寫她被擄途中的情況，又在第十拍中用“一生辛苦兮緣別離，”指明一生的不辛源於被擄。
她被強留在南匈奴的十二年間，在生活上和精神上承受著巨大的痛苦。

胡地的大自然是嚴酷的：“胡風浩浩”、“冰霜凜凜”、“原野蕭條”、“流水嗚咽”，異方殊俗的生活是與她格格不入的。
毛皮做的衣服，穿在身上心驚肉跳：“氈裘為裳兮骨肉震驚。”
以肉奶為食，腥羶難聞，無法下嚥，“羯羶為味兮枉遏我情。
”居無定處，逐水草而遷徙，住在臨時用草筏、幹牛羊糞壘成的窩棚裡；興奮激動時，擊鼓狂歡，又唱又跳，喧聲聒耳，通宵達旦。
總之，她既無法適應胡地惡劣的自然環境，也不能忍受與漢族迥異的胡人的生活習慣，
因而她唱出了“殊俗心異兮身難處，嗜慾不同兮誰可與語”的痛苦的心聲，而令她最為不堪的，還是在精神方面。
在精神上，她經受著雙重的屈辱：作為漢人，她成了胡人的俘虜；作為女人，被迫嫁給了胡人。
第一拍所謂“志意乖兮節義虧”，其內涵正是指這雙重屈辱而言的。
在身心兩方面都受到煎熬的情況下，思念故國，思返故鄉，就成了支持她堅強地活下去的最重要的精神力量。

從第二拍到第十一拍的主要內容便是寫她的思鄉之情。......

強烈的主觀抒情色彩，更主要地體現在感情抒發的突發性上。
蔡文姬的感情，往往是突然而來，忽然而去，跳盪變化，匪夷所思。
正所謂“思無定位”，甫臨滄海，复造瑤池。並且詩中把矛頭直指天、神：“天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。
”“為天有眼兮何不見我獨漂流？為神有靈兮何事處我海北天南頭？
我不負天兮天何配我殊匹？我不負神兮神何殛我越荒州？”
把天、神送到被告席，更反映出蔡文姬的“天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然，”“苦我怨氣兮浩於長空”的心情。

《胡笳十八拍》的藝術價值很高，明朝人陸時雍在《詩鏡總論》中說：“東京風格頹下，蔡文姬才氣英英。
讀《胡笳吟》，可令驚蓬坐振，沙礫自飛，真是激烈人懷抱。”
 《胡笳十八拍》的藝術價值高，與蔡文姬的才高有關，蔡文姬的才高是由她的家世和社會背景造成的。 　

　（四）作者 蔡琰（約177-？）：即蔡文姬，漢末著名琴家，史書說她“博學而有才辨，又妙於音律。”
父親蔡邕是曹操的摯友。蔡文姬名琰，字文姬，又字明姬，她的父親便是大名鼎鼎的大儒蔡邕。

蔡邕是大文學家，也是大書法家，梁武帝稱他：“蔡邕書，骨氣洞達，爽爽如有神力。
”當代史學家範文瀾講：“兩漢寫字藝術，到蔡邕寫石經達到最高境界。
”他的字整飭而不刻板，靜穆而有生氣。
除《嘉平石經》外，據傳《曹娥碑》也是他寫的，章法自然，筆力勁健，結字跌宕有致，無求妍美之意，而具古樸天真之趣。
......

文姬一生三嫁，命運坎坷，丁廙在《蔡伯喈女賦》描述了她的婚姻：　　伊大宗之令女，禀神惠之自然；在華年之二八，披鄧林之矅鮮。
明六列之尚致，服女史之語言； 參過庭之明訓，才朗悟而通雲。
 當三春之嘉月，時將歸於所天； 曳丹羅之輕裳，戴金翠之華鈿。
羨榮跟之所茂，哀寒霜之已繁； 豈偕老之可期，庶盡歡於餘年。

 
嫁董祀後，感傷亂離，作《悲憤詩》，是中國詩史上第一首自傳體的五言長篇敘事詩
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