春秋戰國時代儒家學說非常盛興，有教育家、哲學家、政治家之稱的學者孔子，被尊稱為「至聖先師」，孟子被尊為「亞聖」，二位聖師，學識淵博，傳授儒家思想，以「修身、齊家、治國、平天下」勉人。當時二師看到春秋戰國列國互侵、戰亂不斷、舉國不安、民不聊生。憂國憂民，希望國家能長治久安，行仁政，使人民能安居樂業，故不辭勞苦周遊列國，向君王勸說以仁道論政治國。

孟子得意門生萬章，勤學好問，對有件事一直迷惑不解，萬章請教孟子說：在鄉里大家都公認鄉愿文質彬彬、逢人恭維、不道人長短、不說人是非，從不得罪於人，人人都說鄉愿是好人。為甚麼孔子說他是壞人，討厭他，並且還批評鄉愿是「德之賊」，這是甚麼原故？

孟子回答：鄉愿是個聰明的人，做人處世八面玲瓏、面面俱到，文質彬彬，逢人恭維有禮。一心只會討好別人，取悅別人來塑造自己忠厚老實、公正廉潔、與世無爭的形象，騙取別人對他的好感，希望人人說他是好人。說是一套，做又是一套，只顧自己的利益，在別人面前表現出親和好人的樣子，不敢說實話，不敢論是非，罔顧道義。這種人是「同乎流俗、合乎污世」之輩，這種偽君子的假好人，表面看起來是好人，其實是騙取民心、不忠不義、同流合污的壞人，對社會國家沒有益處，所以孔子討厭他，稱呼他為「德之賊」。

(原文)

萬子曰：「一鄉皆稱原人焉，無所往而不為原人，孔子以為德之賊，何哉？」

曰：「非之無舉也，刺之無刺也，同乎流俗，合乎汙世，居之似忠信，行之似廉潔，眾皆悅之，自以為是，而不可與入堯舜之道，故曰‘德之賊’也。孔子曰：惡似而非者：惡莠，恐其亂苗也；惡佞，恐其亂義也；惡利口，恐其亂信也；惡鄭聲，恐其亂樂也；惡紫，恐其亂硃也；惡鄉原，恐其亂德也。君子反經而已矣。經正，則庶民興；庶民興，斯無邪慝矣。」

備註：鄉原的原字，讀去聲，同愿，孟子趙岐注，原當善字講。