老年癡呆症目前並無藥可醫，僅能提供輔助支持性的治療。但科學家發現，透過禪定練習，可增加腦部海馬迴灰質層的含量，強化學習認知與記憶力，有效減緩腦部萎縮的速度。

採訪整理／謝明媛
專訪／許晉銓博士（國立中山大學生物醫學研究所教授）

隨著醫學科技的日益發達，人類的壽命也愈來愈長。世界衛生組織（WHO）曾預言，在廿一世紀結束時，人類壽命將可長達140歲；這真是個令人振奮的訊息！然而，雖然人人都想活得長久，但更希望能活得健康、喜樂、又有尊嚴。因此，如何讓自己在步入老年後，不會因老化相關疾病的糾纏而痛苦，是現代人不可忽視的課題。

老年癡呆症發病率日增　卻無藥可醫

在所有老化相關疾病中，老年癡呆症（又稱阿茲海默症，Alzheimer’s disease）是最讓人難過的，因為人生走到這個階段，本當是該享受一生努力成果、回憶過往點滴的時刻，但卻在此時失去了所有記憶，與他人的溝通也變得沒有交集，甚至到了發病晚期，連生活自理都出現問題，讓照顧者（特別是家人）承受莫大的身心壓力。

國立中山大學生物醫學研究所教授許晉銓博士表示，醫學臨床上統計，老年癡呆症的發病率，隨著文明生活的壓力及人工添加食品的大量使用，在全世界都有逐年增加的趨勢，估計到了2050年，全球平均每8人就有1人罹患老年癡呆症，尤其是65歳以上的老年族群，更高達20％，足見該病發展的嚴重程度超乎想像。

目前，老年癡呆症並沒有明確有效的臨床用藥，僅能提供輔助支持性的治療，所以在臨床上，最有效益的方式就是預防性治療，而且是愈早進行愈好，最好在年輕、尚未發病時，就開始保養。

現代人往往因為壓力大，而長期處於躁鬱及身體慢性發炎（如身體痠痛）的狀態；一般認為，這正是形成老年癡呆症的重要因素。因此，如何紓緩、轉移壓力，並攝取均衡飲食，降低身體發炎的機率，就益發顯得重要。

科學研究證實　禪定可降低失智風險

許晉銓博士指出，美國加州大學洛杉磯分校曾進行一項研究，他們招募了40位55～85歲的老人，讓他們每天在家裡固定禪定30分鐘，結果發現，禪定不但可以有效緩和老人的寂寞焦躁感，還能幫助他們產生正向積極的生活觀，甚至在檢測各項慢性發炎指標蛋白時，發現原本會全身痠痛的慢性發炎現象，也獲得明顯改善。

圖為正常老人（左）與老年癡呆症患者的大腦（右），明顯看出其萎縮的現象。標識處為兩者相異的特徵。（圖片來源：維基百科）

參與此項研究的爾雲教授興奮地說：「這個結果讓世人了解，原來心靈與身體基因組之間的調控是息息相關的。從每天固定禪定的簡單練習中，我們發現了讓身心得到極致健康的奧秘！」

另一項在以色列進行的研究，則更進一步提供了直接又明確的證據，他們找了14位55～90歲、已有認知障礙的老人，同樣也讓他們每天在家固定禪定30分鐘，並對他們進行功能性核磁造影（functional MRI; fMRI），以了解禪定練習是否會影響大腦結構。