北京有著3000餘年的建城史和850餘年的建都史，名稱先後稱為薊城、燕都、燕京、涿郡、幽州、南京、中都、大都、京師、順天府、北平、北京。 西周時為周朝諸侯國燕國之都城。金朝以之為都，名中都。自元朝起，始為全中國之首都，稱大都，元大都城址位於今北京市市區，北至元大都城遺址，南至長安街，東西至二環路。

          明成祖時對北京擴建，清朝時又有所擴建;至清末，北京為當時世界上最大的城市。

          位於今北京北土城路的元大都土城遺址公園，建造於元朝大都之土城遺址上，當時之大都土城歷元太祖、元世祖兩朝18年而完工。城墻2.8萬餘米，土夯而成。今日馬甸城墻高12.5m、寬31m。「薊門煙樹」是為當時一景。

          元大都屬於擇址新建，不受舊格局約束，居民區與金中都新舊坊制混合形式不同，全為開放式街巷，按方位分為50坊；街道整齊，四方形布置，如同棋盤，街道皆筆直達城根。城門間可相互對望，城內公共街道兩側，滿是各式商店和貨攤。中心台是元大都東西南北之中心，在中國城市建築史上屬首創; 據《馬可·波羅遊記》敘述：「元人篤信佛，象為佛教祥獸，當時大都街上常有象只漫步」。

          元朝疆域廣闊，大都是政治、文化中心，人煙茂盛，商業繁榮，海運大開，河運通暢，南方漕運船皆停泊積水潭。「川陜豪商，吳楚大賈，飛帆一葦，徑抵輦下」。《馬可·波羅遊記》又述：「在大都做生意者有中國之南北豪商巨賈，還有中亞、南亞商人，凡世上珍稀之物，在大都皆能見到」。 

                             ===清平樂===

                            ***元大都土城遺址***

                    薊門煙樹，

                    暉染清秋暮。

                    行色江天南北路，

                    寥落晨星無數。

 

                    大都誰振雕弓，

                    故垣邀落殘紅。

                    風撼關河九萬，

                    霜侵幾處棲鴻?