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有著夢幻名字小鎮的入口，告示牌上還註記著「美國耶誕節原鄉」的字樣。（取自維基）

進到小鎮，你會發現他們的商業大街名為「耶誕大道（Christmas Boulevard）」，鎮上的鬧區則叫作「耶誕湖村（Christmas Lake Village）」。有些街道以東方三智者命名，還有的以耶誕老人的馴鹿命名，例如說悍婦女街（Vixen Lane）。

通常普遍認為耶誕老人的故鄉是芬蘭，為什麼一個美國小鎮會被命名為「耶誕老人」呢？是什麼時候開始被這樣稱呼、又是為什麼？

小女孩一聲歡呼 改變後代子孫命運

19世紀，該鎮被稱作「聖塔費」（Santa Fee）。在鎮民申請成立該鎮的郵局時，上層單位認為名稱跟新墨西哥州的聖塔菲（Santa Fe）太過相像，要求他們另取一個名字。這個故事可是有歷史文件佐證的，1856年的郵局公文至今還保留在該鎮的博物館。至於為什麼最後居民決定採用「耶誕老人」這個名字，有個有趣的傳聞。

在耶誕夜的時候，聖塔費鎮民圍著爐火，一起思索著到底該取什麼新名字好。這時候，門突然被風吹開了，一個小女孩在這瞬間聽到了鈴聲，大叫道「是耶誕老人！」。這一叫，小鎮的名字也就塵埃落定了。據說，當時的另一個選項是威滕貝克（Wittenbach)。若是當年的聖塔費鎮民選擇了這個名字，這個小鎮的命運恐怕會全然不一樣。

住在耶誕老人鎮 就當起耶誕老人！

大概1914年開始，「耶誕老人」鎮居民陸續收到了孩子們要寄給「耶誕老人」的信。該鎮的郵政局長馬汀（James Martin）決定回孩子的信，也奠定這個世紀以來的傳統。該鎮郵局每年會收到大約2萬封來自世界各地的信，目前負責回信事宜的是人稱「精靈總管（Chief Elf）」的庫克奶奶（ Pat Koch）。根據《英國廣播公司》（BBC）記者的報導，庫克奶奶不止是秉持「耶誕精神（Christmas spirit）」，而是「人道精神（human spirit）」在進行她的工作。

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某個孩子要寄給耶誕老人的卡片（取自埃爾森空軍基地）

帶領著200名志工的庫克奶奶表示，自己在回信這件事上頗有一些「眉角」，「我不覺得這是應該草率對待的事情。」他們通常會先讀信、拿一張統一印製的回信紙，再寫上孩子的名字以及一些個人的回覆。每年回信的成本大約是1萬美元（約新台幣30萬），資金來源大部份是靠贊助以及當地博物館收入。一名退休老師近期每周開長途車到鎮上2至3次當「小精靈」來回覆孩子地信，她表示，是聖誕節的魔法讓她來到這裡的。

擁有「耶誕精神」與「耶誕老人」的小鎮

「耶誕老人」鎮並不是會出現在明信片上的那種美麗小鎮。不過，頂著這個特殊的名字，每年還是有大批遊客前來沾一沾耶誕氣息。在那裏耶誕老人的雕像無所不在，鄉公所外、郵局外，最重要的是，那裡的居民充滿「耶誕精神」。

（耶誕老人鎮各時代的照片集錦）

在所有人之中，最具「耶誕精神」的當然是「耶誕老人」。身穿大紅袍、留著白鬍鬚，他不是在「演」耶誕老人，他就是耶誕老人！鎮上的人也都這樣喊他，在官網上，還寫著耶誕老人的上班時間，好讓小朋友可以拜訪他。

（小小朋友與耶誕老人充滿童趣的聊天。）

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耶誕老人鎮上的耶誕老人（截自官網）

這裡有個不成文的規定。幾乎家家戶戶都掛著「我相信（I believe）」的招牌，「我們相信耶誕節、相信有耶誕老人。這是社區居民的共同精神。」

「我們擁有真正的『耶誕精神』」，耶誕老人說，「這裡是美國耶誕節的原鄉，對我而言，這真是最好的福氣。」

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