檔案大請梢等待宋代、元代一些畫家喜好以竹子、梅花做為表現題材,
加上松樹則稱為「歲寒三友」。
「元四家」之一的吳鎮在歲寒三友之外加畫蘭花,
而稱之為「四友圖」, 以此具有四君子的雛型。
明神宗萬曆年間黃鳳池輯《梅蘭竹菊四譜》,
陳繼儒稱「四君」後又改名為「四君子」,
至此,中國傳統水墨繪畫中以
梅、蘭、竹、菊約定俗成地合稱四君子,
而後人在畫面中加上松樹或水仙、奇石,則稱為「五清」或「五友」。
清代王概編定的《芥子園畫傳》
輯有梅、蘭、竹、菊四譜,成為水墨繪畫傳習的範本。
四君子受到水墨畫家喜愛的原因是,
古代文人或士大夫認為,由於這些花卉、
植物的生長特性與氣候環境的關係最能代表氣節、 品格與學問。
若根據美術史發展的脈絡觀察,
四君子亦多出現在元代以降的傳統文人畫系統之中,
由於中國古代的文人士大夫對整體文化影響面頗大。
因此,除了繪畫表現之外,
以四君子為主題的創作與應用亦出現在各種表現形式之中,
例如,詩詞、戲曲、書法等文藝形式,以及刺繡、
竹雕、屏風、陶瓷器,甚至剪紙等美術工藝品。