砂卡礑步道是太魯閣國家公園鄰近太魯閣遊客中心的大眾化步道，從入口處到三間屋全長約4.4公里，倚傍著砂卡礑溪而行，砂卡礑溪則是立霧溪入海前最後的支流，短短16公里的流路中，形成峻秀的峽谷地形，儘管氣勢不如立霧溪的太魯閣峽谷壯闊，但清澈的溪水、美麗的岩石褶皺及鬱鬱的森林，讓砂卡礑步道兼具景觀與生態之美。


　　砂卡礑溪切山成谷，形成陡峻的峽谷地形，溪床上盡是鋪滿大大小小的壘石，其中以大理石與片麻岩最多，碧藍湍急的溪水滑過溪床，與溪石合奏出清亮的自然樂音，而溪水也將岩石琢磨得圓滑柔美。岩石褶皺在兩岸山壁和溪中岩石上形成一幅幅抽象壁畫，任人欣賞想像。


　　砂卡礑步道海拔約60公尺左右，屬於陰濕的河谷地形，植物生態上卻呈現出乾濕兩型的特色。在坡度較緩的地方，土壤堆積較深厚，溫暖潮濕，因此容易形成高大且層次豐富的森林，樟科楠屬及桑科榕屬的植物是優勢的樹種，常見的有樟樹、大葉楠、大葉釣樟、雀榕、稜果榕、幹花榕、澀葉榕、白肉榕、水同木等，此外還包括茄苳、江某、九芎、紅皮、青剛櫟、紅淡比等，在巨木下則是一些較低矮的灌木和草本植物。坡度較陡的岩壁上，土壤不易堆積，且較為乾旱，不容易長出高大的植物，在這種環境中，只見一些低矮的植物攀附在岩石表面，或有的則是緊抓著岩縫而生，這類植物一般比較耐乾旱，即是岩生植物。


　　台灣蘆竹、沿階草都是砂卡礑步道中常見的岩生植物。由於森林茂密，溪水清澈，因此正好提供動物良好的棲息環境，魚類、蝦、蟹、水生昆蟲、蛙類等是溪中的主角，溪床上則常可見到鉛色水鶇、紫嘯鶇、河烏等溪流鳥類流連覓食；步道上昆蟲、蝶類、蛇類、山鳥，偶而還可見到台灣彌猴等哺乳動物，使砂卡礑步道處處展現生機。


　　砂卡礑步道平緩易行，除了可沿途觀察自然之外，步道全線亦設置多座大小觀景平台，可以隨時停下腳步在平台上小憩賞景，一路上也有潺潺水流激盪溪石的美妙樂音相伴。