宋軍在「三川口之戰」慘敗後，仁宗於康定元年 (公元 1040 年) 二月以夏守贇為陝西都部署兼經略安撫等使，入內副都知王守忠為陝西都鈐轄。富弼說：「唐以內臣 (即宦官) 監軍，取敗非一。今守忠為都鈐轄，與監軍何異！昨用夏守贇，已失人望，願罷守忠勿遣。」仁宗不聽。

西夏持續寇邊，適逢起居舍人、知制誥韓琦從四川歸來 (寶元二年，即公元 1039 年，四川旱災嚴重，飢民大增，韓琦被任命為益、利兩路體量安撫使，進行開倉救濟，並減免賦稅)，對西北軍事形勢十分熟悉，仁宗起用他為陝西安撫使。

韓琦，字稚圭，相州安陽 (今河南安陽) 人，進士出身。史載他任職右司諫時「凡事有不便，未嘗不言，每以明得失、正紀綱、親忠直、遠邪佞為急，前後七十餘疏」。其更獲王曾賞識：「今言者不激，則多畏顧，何補上德？如君言，可謂切而不迂矣。」「琦聞其語，益自信。」

黃德和誣奏劉平、石元孫投降西夏，韓琦仗義執言：「平以疲兵數千，敵賊十餘萬眾，晝夜力戰，為德和所累，既被執，猶詈賊不已，忠勇不愧於古人。今坐誣言所惑，憫忠恤孤之典未下，邊臣豈不解體乎！」他不久還大膽推薦越州知州范仲淹取代范雍鎮守延州。

范仲淹因得罪宰相呂夷簡，被誣蔑「越職言事、勾結朋黨、離間君臣」，罷為饒州知州。一年多後，他「徙潤州，又徙越州」。

仁宗接納韓琦的主意，召范仲淹為天章閣待制、知永興軍，改陝西都轉運使。范馬上出謀獻策：

「今邊城之備十有五七，關中之備十無二三，若昊賊深入，乘關中之虛，東阻潼關，隔兩川貢賦，則朝廷不得安枕矣。為今之計，宜嚴戒邊城，使持久可守，實關內，使無虛可乘。若寇至邊城，清野不與大戰，關中稍實，豈敢深入？二三年間，彼自困弱，此上策也。今邊城請五路入討，臣恐承平歲久，無宿將精兵，一旦興深入之謀，國之安危，未可知也。」

堅壁清野，乃范仲淹解決西夏寇邊之精髓所在。

七月，范仲淹升為龍圖閣直學士，與韓琦並為陝西經略安撫副使，充當陝西經略安撫、招討使夏竦的副手。

在討論增加范仲淹官職時，呂夷簡傾向支持對范越級擢升 (超遷)。仁宗覺得呂夷簡不計前嫌，甚為難得，大為喜悅，視之為長者，且將事情告知范。范頓首 (古代跪拜禮節中較輕的一種) 謝曰：「臣向所論蓋國家事，於夷簡無憾也。」澄清自己過往只是針對事，並非針對人 (范、呂本為知識分子，對自己有基本的道德要求，他們當然不會對人不對事。二人之分歧僅在於：一為保守之史學頭腦，一為革新之儒學頭腦)。

八月，延州知州張存改任澤州知州，由范仲淹兼知延州 (張存素不知兵，加上母親年邁，遂求內徙。范仲淹自請代替張存)。

范到任後，更改軍隊舊制，加強訓練，新軍有多厲害？從「夏人相戒曰：『無以延州為意，今小范老子腹中自有數萬甲兵，不比大范 (指范雍) 老子可欺也！』」可想而知。

[主要參考資料]

1. 畢沅，《續資治通鑑》。

2. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。

3. 脫脫等，《宋史》。