這是一個在英國非常紅的現場比賽節目，參賽者分成四組，男子或女子單人，年齡介於12歲到30歲，也可以是30歲以上，或是團體（由那些被淘汰的個人所組成），首獎的獎金是500萬美元的唱片合約。由賽門考威爾從英國引進它終於在9月21日，在福斯電視週三美國偶像同一時段播出，一共有四位評審，除了毒舌賽門以外，還有得過葛萊美製作人獎、作曲家、唱片製作人的LA Reid，寶拉阿布杜，以及有歌手、作曲、舞者、唱片製作、模特兒、女演員多重身份的妮可雪馨格。如果獲得成功，福斯電視一整年靠這兩個節目，就可吃喝不完。

The X Factor的比賽模式和美國偶像不同，從初選開始，參賽者就在坐滿觀眾的舞台，配上音樂表演，如果表演得平平或不佳，評審會叫停音樂，但也有參賽者在音樂停了以後，清唱過關（至少需要3票）。許多人真的五音不全，但，充滿著自信在台上表演，自己陶醉在謀殺觀眾耳朵的旋律裡，當評審一致說 No的時候，還覺得評審評錯了。

美國的經濟走下坡很多年，如果能在這種大型比賽中脫穎而出，晉身演藝行業，有如鯉魚躍龍門。第一集將近結束時，有一位參賽者Chris Rene，15歲開始吸毒，種類繁多，但進入勒戒所，表演那天戒掉70天，他想為兒子站在舞台上表演，演唱自己作的曲子，感動很多觀眾。
在評審投票時，LA Reid說，他會打電話給他，他得證明他很清醒沒碰毒品，作為通過的條件。

前幾週都是大雜燴，等到進入下一階段，參賽者縮減後，再詳細介紹。