清末與日治時代，霧峰林家、板橋林家的財富與影響力最受矚目，與基隆顏家、鹿港辜家、高雄陳家等被稱為台灣五大家族。霧峰與板橋「雙林」的祖先均在十八世紀來到台灣開疆闢土，板橋林家後來躍居全台首富，霧峰林家次之，台史博館長呂理政強調，「兩大家族發跡的故事反映豪門的興衰，也是台灣歷史的縮影。」

    　豪門興衰 兩家族說故事

    　位於台中縣的霧峰林宅，為清代台灣規模最大的豪宅。霧峰林家開台始祖為林石，一七五三年來到台中縣大里蕃界附近拓荒，後因林爽文事件受牽連，林石長媳攜二子遷移到阿罩霧（今霧峰），重起爐灶。後來林家取得樟腦專賣利益，財富直追板橋林家。霧峰林家後代子孫中，林文察、林朝棟父子有戰功，而林文欽考中舉人，林文欽之子林獻堂在日治時期成為台灣政治、社會運動領袖人物。

    　霧峰林家在台灣軍事史上有重要地位。據中研院近代史研究所所長許雪姬的研究，林文察平定太平軍有功，曾擔任提督，後來不幸殉職，被封為太子少保，為當時台灣人第二高位的武官；清法戰爭爆發後，林文察之子林朝棟帶兵擊退法軍，效力於劉銘傳，重振家族的政治地位。

    　呂理政指出，「台史博最近取得一批來自霧峰林家的文物，包括當年林文欽的官服、賞牌、女眷服飾及林獻堂的領收單，有助大家更了解霧峰林家的故事。」

    　文武政商兼具 坐穩首富

    　與台中霧峰林家互相輝映的台北板橋林家，先祖林平侯一七八二年渡海來台並在米店工作，林爽文事件使得米價爆漲，林平侯卻因賣米而大賺一筆。頗具商業頭腦的林平侯同時投資鹽業、樟腦和航運，累積大量財富，很快成為台灣首富，「板橋林」、「台灣林」的稱號不脛而走。

    　呂理政表示，板橋林家第四代林維讓、林維源將家族聲勢推上最高峰。當時「板橋林」究竟多有錢？許雪姬曾指出，「清法戰爭時，福建巡撫劉銘傳來台灣，要向林家借一百萬元作軍費；慈禧太后六十大壽，板橋林家的林維源送上貢品並捐了數萬元祝壽，這在台灣是僅有的。」

    　值得注意的是，這些家族致富之後，更善於結交官府、捐輸護產並取得相對利益。許雪姬在「清代的家族與政治發展」文中指出，「板橋林家第一代林平侯擔任廣西柳州知府，其孫林維源擔任二品京官，為清代台灣人擔任的最高文官。其中，林維源是劉銘傳非常倚重的人，也是台灣近代化的幕後功臣。」

    　擴大政經影響力 兩家聯姻

    　此外，第一世家也透過豪門聯姻擴大政經影響力。作家陳柔縉指出，林維讓這一支幾乎把清末福建省名儒重臣都結為親戚。例如，林熊徵之父林爾康娶宣統皇帝溥儀的老師陳寶琛的妹妹，林熊徵娶清末大臣盛宣懷的女兒盛關頤，而林維讓長孫女林慕安嫁船政大臣、兩江總督沈葆楨之孫，另一孫女林慕蘭嫁知名學者嚴復之子。有趣的是，透過層層綿密的聯姻網絡，林熊祥之子林衡道娶了杜聰明之女杜淑純，而杜聰明的太太出身霧峰林家，因而板橋與霧峰林家也連成一家。

    　不論是霧峰或板橋林家，第一代來台打天下，篳路藍縷從無到有，逐漸累積傲人的財富；在政權轉變的時代，他們或帶兵打仗，或捐輸護產，適時擴大了政經影響力。百年來，舊一代富豪由盛而衰，新一代富豪趁勢崛起，兩個林家的故事逐漸成為遙遠傳奇。