2013年首期《南方周末》按照慣例刊發新年獻詞，題目是〈中國夢，憲政夢〉，內容主要是呼籲政治改革。但是，這一篇獻詞不僅被廣東省委宣傳部勒令反覆修改，宣傳部長庹震更是親自操刀，違反編輯流程，將錯誤頻出的文字強加到報紙頭版，引發《南方周末》編輯部成員的極大憤慨，發表公開信抗議。1月6日晚，包括一些編委會成員在內的幾十名《南方周末》採編人員宣布罷工，使得抗爭升級。

2013年甫一開始就爆發的這起事件，極富有象徵意義。

首先，廣東省委宣傳部對《南方周末》開刀並非單一事件。前此，北京著名的民主派雜誌《炎黃春秋》的網站被無預警關閉，而中共主管意識形態和宣傳工作的常委劉雲山在最近的講話中提出，（宣傳工作）「要鞏固壯大積極健康向上的主流思想輿論，把黨和政府的聲音傳播好」，這種論調，完全是延續從江澤民到胡錦濤時代的保守政策。最後，被《紐約時報》認為具有改革思想的習近平在這個週末發表了令人瞠目結舌的講話，公然宣稱「改革前後的歷史不能對立」，等於變相肯定包括「文革」在內的毛澤東統治時期。
    這一系列事件接連發生在一週之內，顯示出任何一個事件都不是偶然和單一的，而是當局在社會管控，尤其是思想箝制上，有進一步收緊的跡象。中共未來在政治上「中間偏左」的立場已經確立。這也給那些曾經對習近平領導政治改革抱持幻想的人，迎頭潑了一盆冷水，同時告訴我們，不能用主觀願望代替客觀事實，作為分析中國政治發展的基礎。
    但是同時我們也看到，這一次南周事件中，來自民間的抗爭也空前激烈。不僅是《南方周末》編輯部人員表現了極大的勇氣，他們的處境也激發了來自公民社會的維護編輯自主，反對中宣部的強大呼聲。尤其值得注意的是，除了經常發出聲音的微博上的意見領袖和一些公共知識分子之外，沉寂許久的學生群體這一次也開始站出來表態，各地大學生（甚至是在台灣念書的陸生）都有一些人用上傳照片的方式表達對《南方周末》的聲援。
    這樣的激烈抗爭，背後有對於習近平新政從期待到失望的轉變，所沉澱出的不滿情緒，同時也反映出一個現象：中國的公民社會成長迅速，已經不再迴避與當局的直接對抗。可以說，經由這一次南周事件，中國的公民社會的發展又向前邁進了一大步。
    最後我們也要看到，在未來的社會轉型過程中，隨著當局管控的進一步加強，和民眾抗爭的決心的進一步加強，這樣的「兩個加強」同時形成的趨勢，必將激盪出更大的火花。