德國商人約翰‧拉貝在南京大屠殺期間挽救20多萬中國百姓性命，被譽為「中國的辛德勒」。根據他的日記拍攝的南京大屠殺電影「拉貝日記」2009 年四月24日在「德國奧斯卡」蘿拉獎奪得最佳影片等4項大獎，讓南京大屠殺再度成為熱門話題，可能衝擊敏感的中日關係。
     在中國住了30年的約翰‧拉貝（John Rabe），民國26年12月中旬日軍血洗南京時，是德商西門子公司駐南京的代表。他利用德國和日本的同盟關係和自己的納粹黨員身分，和幾個西方人在南京合設7平方公里的安全區，並任安全區「國際委員會」主席，收容20多萬中國人，自宅和花園也收容650名中國難民。
     拉貝在難民營豎起巨幅納粹旗，以免日軍轟炸。他多次戴著納粹臂章上街阻止日軍燒殺擄掠，救了許多險遭性侵的中國婦女。拉貝把日軍種種暴行寫入日記，但日記直到90年代末才在德出版，他的善行也才公諸於世。
     拉貝的日記記載，當年平安夜，他在南京一停屍間看到一具焦黑男屍雙眼被挖掉，還有約7歲的男童全身盡是刺刀傷痕，體無完膚。日記寫著：「昨晚據說有上千婦女遭性侵，她們的丈夫或兄弟要是阻止，就被槍殺。我目睹暴行，才能以證人身分發聲，不能對如此殘酷的行徑裝聾作啞。」
     中德合資的「拉貝日記」拿下德國蘿拉獎最佳影片、最佳男主角、最佳藝術指導和最佳服裝設計4項獎。德籍導演賈倫柏格（Florian Gallenberger）指出，南京大屠殺在日本是極具爭議的議題，「希望此片有助激發日本社會公開討論」。
      南京大屠殺是日軍侵華最血腥的一頁。據中方統計，持續六周的大屠殺有30萬人遇害，國際軍事法庭則估計有14.2萬人喪生。日本許多保守派政客和學者迄今仍否認有南京大屠殺。