許多佛教團體舉辦「放生」活動，多數是自市場買來小動物，再找地方放走它們；爲了確保信徒獲得功德福報，通常還有僧尼念經祝禱。

「放生」引起許多爭議，例如：有些商人針對放生需要而刻意捕捉動物，造成動物傷亡；被放生的動物是外來品種，野放後大量繁殖而破壞生態；把淡水的龜、魚投入海水放生，把沿岸的水生動物投入海中放生，反而使動物死亡。

認為「放生」是把失去自由的動物放回大自然裡，這種觀念誤解了佛法「放生」的含意。「放生」的真正意思是︰放下殺念、放下仇恨、給對方生路、化解怨恨。

懂得因果業報法則的人知道「善惡到頭終有報」、「不是不報，時辰未到」、「今生造了惡因，今生未見惡報，則來生會報」。對於傷害自己的人，放下怨恨，不起報仇及傷害對方之心，這才是「放生」之意；反正傷害者的惡報逃不掉，上天自會安排，何須自己動手﹖何況冤冤相報何時了﹖在報復的過程中不僅自己心情不會平和，可能造惡業，還可能捲入周遭的人，使他們也受害。

有些人「得理不饒人」，堅持嚴懲對方，不顧對方的難堪與苦處。還有些人「以眼還眼、以牙還牙」，甚至「傷我一腳、斷你兩腿」。這樣的人即使三不五時買一堆動物放生，也不會有任何福報功德。

對有深仇大恨的人放生很不容易，所以是「有德」。古語說：「得饒人處且饒人」，此話很有道理，平常就從生活小地方著手，培養寬闊的心胸。原諒別人，就是善待自己。