【chapitre 24】Une mission difficile

Une douce brise soufflait en cette matinée de plein été. Sur le lac des Quatre-Cantons, de petites barques dérivaient paisiblement, chacune portant un couple damoureux. Dans lune delles, Lin Xiaoyang maniait les deux rames, tandis que Huang Minhua, coiffée dun chapeau de jonc tressé, semblait profiter avec lui dun moment de parfaite sérénité.

Huang Minhua dit :

— Les habitants dici vivent au milieu des montagnes et des eaux, dans un rythme si paisible et détendu. Cest véritablement un paradis sur terre ! Si je pouvais mener une telle vie pour le restant de mes jours, je naurais absolument aucun regret.

Lin Xiaoyang répondit :

— Oui ! La vie ne dure que quelques dizaines dannées. Pourquoi se mettre chaque jour une pression pareille et vivre avec tant dacharnement ?

Huang Minhua sourit.

— À lorigine, après avoir terminé mes études, je comptais retourner à Taïwan pour ouvrir un atelier de peinture et enseigner les arts plastiques. Mais il semble que les projets ne résistent pas toujours aux changements.

Lin Xiaoyang haussa les sourcils avec un air malicieux et dit en plaisantant :

— LHôtel du Paradis a justement besoin dune patronne. Tu nas pas le droit de téclipser !

Huang Minhua éclata dun rire radieux.

— Ne tinquiète pas ! Jai promis à sœur Huijun que je prendrais soin de toi toute ma vie.

Lin Xiaoyang répondit avec satisfaction :

— Même devant un paysage aussi magnifique, si tu nes pas à mes côtés, tout cela perd sa raison dêtre.

Huang Minhua le taquina :

— Tiens donc ? Tu es devenu tout dun coup si littéraire ?

Lin Xiaoyang répondit :

— Je suis écrivain de voyage. Un écrivain est forcément un amoureux des lettres.

Ils échangèrent un sourire complice. Tout était compris sans quun seul mot fût nécessaire.

87

Dans la grande salle du Château céleste, Rufu et le Chevalier-Dragon accompagnaient la princesse Maria de chaque côté.

— Chevalier-Dragon, conduis une unité de la Garde impériale en Sicile. Nettoie complètement la Forteresse des Chauves-Souris et élimine les dernières forces dAnderson.

Le Chevalier-Dragon joignit les mains en signe de respect.

— Oui, Princesse ! Votre serviteur exterminera le mal jusquau dernier. Aucun ne sera épargné.

La princesse fronça légèrement les sourcils.

— Tu as mal compris mon intention, Chevalier-Dragon. Je ne tordonne pas de les massacrer tous. Ceux qui accepteront de se rallier à nous seront ramenés ici afin dêtre réformés.

— Je comprends, Princesse.

Rufu prit alors la parole :

— Maria, je voudrais aller régler une affaire. Je viens ten informer.

La princesse lui demanda avec un sourire :

— Tu veux partir à la recherche du Bâton solaire, nest-ce pas ?

Rufu sourit également.

— Tu lis toujours dans mes pensées.

La princesse répondit :

— Dans ce monde, personne ne te connaît mieux que moi. Vas-y. Si tu trouves le moindre indice ou si tu as besoin daide, fais-le-moi savoir à tout moment.

Rufu salua respectueusement.

— Alors, je pars.

Il se retourna aussitôt et quitta la grande salle.

Le Chevalier-Dragon hésita un instant.

— Princesse… à propos de Rufu…

Il sinterrompit avant dachever sa phrase. Maria avait déjà compris ses inquiétudes.

— Je sais ce que tu veux dire. Si je navais pas confiance en Rufu, je ne laurais jamais ramené au château.

Le Chevalier-Dragon esquissa un sourire embarrassé.

— Cest moi qui me suis inquiété inutilement, Princesse.

88

Dans la grande salle du Château céleste, Maria siégeait sur son trône. De chaque côté se tenaient le père Chen John et le père Stron, Huang Lihua, Wilson, Adorno, Rona et Keith.

Maria déclara :

— Lors de cette campagne contre Anderson, le père Chen John et le père Stron sont ceux qui ont le plus contribué. Je remercie sincèrement nos deux prêtres pour leur généreuse assistance.

Le père Chen John répondit humblement :

— Votre Altesse gouverne le monde des ténèbres avec bienveillance et convertit les membres du peuple des démons par la vertu. En Orient, un proverbe dit que les forces du mal finissent toujours par être vaincues par celles de la justice. Mon frère darmes et moi navons fait que notre devoir en éliminant les criminels ; il est donc naturel dêtre le bras droit de Votre Altesse.

Maria sourit.

— Les derniers partisans dAnderson en Sicile ne représentent plus une menace sérieuse. Jai déjà ordonné au Chevalier-Dragon de conduire la Garde de Fer pour les éliminer. Cependant, une mission extrêmement difficile nous attend encore, et jaurai besoin de votre aide à tous les deux.

Le père Chen John demanda :

— De quelle mission sagit-il ? Nous attendons vos ordres.

Wilson se tourna vers le père Chen John et le père Stron.

— Voici les faits. Il y a plus de trois cents ans, Anderson mena une armée contre le Château céleste et sempara dun Bâton solaire incrusté du crâne de Jésus. Ce bâton avait été offert au Moyen Âge par le pape de Rome à Hans, le Roi céleste du monde des ténèbres, comme sceptre destiné à gouverner tout le monde des ténèbres. Après avoir été transmis pendant trois générations, il arriva entre les mains de Townsend, le père de la princesse, avant dêtre arraché par son jeune frère Anderson.

Le père Stron demanda avec curiosité :

— Pourquoi Anderson sest-il révolté contre son propre frère aîné ?

Maria poussa un profond soupir.

— Hélas ! Tout cela nétait quune affaire de succession au trône. Mes parents ne mont donné ni frère ni sœur. Jaimais David, le commandant de la garde, et nous étions sur le point de nous marier. Je ne mintéressais nullement à la succession. Cependant, plusieurs ministres de mon père estimaient que mon oncle avait un caractère perfide et brutal. Ils persuadèrent donc mon père de rompre avec la tradition et de me désigner comme héritière du trône, avec David pour massister. Ils insistèrent également pour réduire les pouvoirs militaires des généraux provinciaux. Lorsque cette nouvelle parvint à mon oncle, il estima que mon père violait la loi de succession établie par notre ancêtre Hans. Il rallia alors plusieurs généraux mécontents de la politique de réduction des fiefs menée par mon père et profita de sa grave maladie pour lancer une attaque contre le château.

Le père Stron acquiesça.

— Je comprends maintenant. Cependant, mon frère darmes ma raconté quentre Votre Altesse, David et Rufu existait une histoire complexe faite damour, de rancunes et de ressentiments…

La princesse poursuivit :

— David était le commandant de la Garde de Fer de mon père. Il combattait côte à côte avec lordre des chevaliers de Rufu. Larmée des Chauves-Souris dAnderson assiégea longtemps le Château céleste sans parvenir à le prendre. Anderson, aussi rusé que machiavélique, apprit quune rancœur était née entre David et Rufu à cause de moi. Rufu était le fils de mon maître déquitation ; nous avions grandi ensemble depuis lenfance, et je lavais toujours considéré comme un frère aîné. Anderson pensa quil pouvait exploiter cette faiblesse. Il fit donc répandre dans la ville la rumeur quaprès le mariage de David et moi, Rufu ne serait plus quun simple chien obéissant à nos ordres. Il chercha ainsi à semer la discorde entre David et Rufu, puis envoya un émissaire secret convaincre Rufu de trahir son camp sur le champ de bataille et dassassiner David.

En effet, lorsque les deux armées saffrontèrent, David fut tué par surprise à la suite de la trahison de Rufu. Cependant, une fois le commandement des troupes entre ses mains, Rufu refusa catégoriquement de laisser entrer larmée des Chauves-Souris dans le château et refusa également de me livrer à Anderson. Il ne lui remit que le Bâton solaire.

Le père Stron dit : À en juger ainsi, Rufu nest donc pas un criminel impardonnable…

La princesse répondit : En effet. Mais les ministres et les habitants du château estimaient que sa trahison et lassassinat de David sur le champ de bataille étaient absolument impardonnables. Les commandants de la Garde de Fer haïssaient également Rufu pour avoir tué David et voulaient à tout prix le venger. Afin déviter un affrontement direct entre la Garde de Fer à lintérieur du château et les chevaliers stationnés à lextérieur, je fis porter une lettre à Rufu pour lui demander de quitter cet endroit. Je ne mattendais pas à ce quaprès son départ, Anderson le retrouve et fasse de lui lun de ses hommes de confiance.

Le père Stron demanda : Quant à ce Bâton solaire disparu…

La princesse répondit : Après avoir ramené Rufu au château, il me révéla personnellement que ce Bâton solaire avait été dérobé il y a trois cents ans par Tanya, la fille dAnderson. Incapable de supporter la cruauté et la violence de son père, Tanya profita dune occasion pour voler le bâton, puis quitta la Sicile avec quelques fidèles et gardes. Depuis lors, nul ne sait ce quelle est devenue. Si vous navez pas vu Rufu cette fois-ci, cest parce quil est parti il y a déjà une quinzaine de jours à la recherche de Tanya. Hier, il ma envoyé un pigeon voyageur pour mannoncer quil avait découvert une piste fiable.

Le père Chen John demanda avec étonnement : Ah bon ? Puisque Rufu a trouvé une piste sûre, avec des pouvoirs magiques aussi élevés, a-t-il encore besoin de laide de mon frère cadet et de moi ?

La princesse répondit : Rufu ma dit que Tanya vivait retirée dans une vallée totalement isolée du monde. Les habitants de la région lappellent la Vallée des Ombres. On raconte que ses deux accès sont gardés par des dragons maléfiques ainsi que par des maîtres darts martiaux dune puissance exceptionnelle. Il nest pas certain de pouvoir y pénétrer. En outre, pour cette mission, vous devrez emmener David... enfin, Lin Xiaoyang et Huang Minhua avec vous.

À ce moment-là, Huang Lihua demanda dun air perplexe : Princesse, je comprends que vous souhaitiez que Xiaoyang les accompagne. Mais ma petite-fille Minhua ne connaît ni les arts martiaux ni la magie. En quoi pourra-t-elle être utile ?

La princesse répondit : Permettez-moi de vous raconter une vieille histoire. Votre petite-fille Minhua est en réalité la réincarnation dEileen, ma femme de chambre personnelle de lépoque. Nous étions aussi proches que des sœurs. Elle était secrètement amoureuse de David depuis longtemps ; je men étais vaguement aperçue. Le jour où David fut assassiné par la trahison de Rufu, elle vit sa tête suspendue au mât des couleurs devant la porte du château. Au milieu de la nuit, elle se rendit à cheval devant la porte de la ville, endormit les gardes des chevaliers avec un vin médicinal, récupéra la tête de David, puis disparut sans laisser de traces. Ce nest quun siècle plus tard quEileen, devenue une vieille femme aux cheveux blancs, rapporta personnellement la tête de David avant de mourir. Chaque jour, elle nourrissait cette tête avec le sang prélevé au bout de ses propres doigts. Lorsque je repris la tête de David, son visage conservait encore une expression dun réalisme saisissant.

Huang Lihua sembla alors comprendre certains éléments. Je vois… Voilà pourquoi, Princesse, vous avez délibérément arrangé leur union dans cette vie.

La princesse acquiesça. Oui. Touchée par la fidélité et lamour indéfectible dEileen envers David, jai spécialement chargé le Chevalier-Dragon de transmettre une lettre à Satan afin de lui demander de libérer lâme de David.

Le père Chen John sexclama avec surprise : Princesse, demander laide de Satan… Il a forcément exigé un prix en retour. Satan ne conclut jamais un marché à perte.

La princesse répondit dune voix mélancolique : Oui. Satan ma imposé une condition : je ne pourrai jamais devenir lépouse de David, dans aucune existence.

Huang Lihua demanda avec étonnement : Ne jamais devenir lépouse de David… Princesse, vous avez accepté cette condition ?

Oui. Je ne voulais pas que David demeure auprès de Satan et reste à son service. Je préférais quil revienne dans le monde des vivants. Ainsi, je pourrais encore le voir. Et en favorisant son union avec Huang Minhua, je pourrais aussi rendre la dette que je devais à Eileen.

Le père Chen John demanda : Si Votre Altesse tient tant à ce que Huang Minhua participe à cette mission, cest donc quelle y joue un rôle décisif ?

La princesse répondit :— Exactement, mon Père. La présence de Huang Minhua aux côtés de Xiaoyang aura deux fonctions. Premièrement, en unissant leurs forces, ils pourront lever lancien sceau qui enferme le Bâton solaire et réveiller son pouvoir. Deuxièmement, jai appris depuis longtemps que Tanya avait lancé une malédiction de ressentiment : à moins que David ne revienne dentre les morts et ne se présente devant elle accompagné de son épouse, elle ne se montrera jamais et ne remettra jamais le Bâton solaire.

Le père Chen John demanda de nouveau : Mais Huang Minhua ne maîtrise ni les arts martiaux ni la magie. Pourra-t-elle réellement aider Xiaoyang à briser le sceau ?

La princesse répondit : Oui. Une fois quelle et Xiaoyang seront unis par le mariage et auront partagé une véritable intimité conjugale, le champ magnétique de pur yang qui réside dans le corps de Xiaoyang sera harmonisé. Les deux époux seront alors unis de cœur et desprit. Les capacités acquises par Xiaoyang, Minhua pourra rapidement les comprendre et les apprendre à son tour. Avec les forces réunies du couple et votre aide à tous les deux, ils auront peut-être une chance de vaincre les dragons maléfiques et les gardiens afin dentrer dans la Vallée des Ombres.

Le père Chen John et le père Stron échangèrent un regard.Le père Chen John dit dun ton grave : Une mission dont même le grand mage Rufu ne se sent pas sûr… Elle est effectivement dune extrême difficulté.

La princesse poursuivit : Deux Pères, emmenez également Adorno, Rona et Keith avec vous. Au moment décisif, tous les trois pourront certainement jouer un rôle essentiel.

Le père Chen John regarda les trois compagnons. Vous devez tous les trois être préparés psychologiquement. Cette mission pourrait bien être un voyage sans retour.

Adorno répondit : La Princesse nous avait déjà consultés auparavant. Même si nous ne découvrons quaujourdhui la nature exacte de cette mission, nous avons tous les trois pris la résolution daller jusquau sacrifice de notre vie pour laccomplir.

Rona déclara : Oui. Nous portons tous sur nos épaules les âmes de nombreuses victimes innocentes. Si notre sacrifice peut assurer une paix durable au monde des ténèbres et obtenir le pardon de ces âmes pour nos fautes passées, alors notre souhait sera exaucé.

Huang Lihua dit : Princesse, dès notre retour à lhôtel, nous suivrons vos instructions et préparerons le mariage de Xiaoyang et de Minhua.

Maria fit un geste de la main. Deux servantes savancèrent en portant respectivement un long sabre et une longue épée, puis sarrêtèrent devant le père Chen John et le père Stron.

La princesse dit : Cette paire darmes date denviron deux cents ans. Elle fut offerte à Napoléon par un marchand venu du Grand Qing, en Extrême-Orient. Après la défaite de Napoléon, un collectionneur me loffrit. Jai toujours senti que ces deux armes, lune ferme et lautre souple, se complètent comme le yin et le yang. Je vous prie de les remettre à Lin Xiaoyang et à Huang Minhua comme cadeau de mariage. La nuit où Xiaoyang tua Anderson de ses propres mains, jai vu de mes yeux son mystérieux art de lépée venu dOrient. Peut-être que, sur la route menant à la Vallée des Ombres, ce couple saura faire bon usage de ces deux armes.

Le père Chen John et le père Stron prirent respectivement le sabre et lépée.

Le père Chen John examina attentivement le sabre avant de dire :Même à travers le fourreau, je ressens encore la puissante aura de sang qui émane de cette lame. Elle a dû coûter la vie à bien des victimes…

La princesse ajouta avec gravité :

— Le collectionneur qui ma remis cette paire de sabre et dépée ma fait une recommandation : une fois dégainées, ces deux armes doivent impérativement goûter au sang humain. Veillez donc à ne jamais tuer un innocent.

Le père Chen John répondit :

— Très bien. Je transmettrai les recommandations de Votre Altesse à Xiaoyang.

La princesse se leva, sapprocha des deux prêtres, sortit de la manche de sa robe une enveloppe en papier kraft et la tendit au père Chen John.

— Voici la carte qui mène à la Vallée des Ombres. Je vous confie la mission de retrouver le Bâton solaire. Je vous remercie davance pour tous vos efforts. Permettez-moi de vous accompagner jusquà votre départ.

Le père Chen John prit lenveloppe et salua respectueusement.

— Nous ferons tout notre possible.

La princesse accompagna personnellement tout le groupe jusquà la sortie de la grande salle.

89

Le mariage de Lin Xiaoyang et de Huang Minhua fut célébré à lHôtel du Paradis.

Huang Lihua représentait la famille de la mariée. Wilson était le musicien. Le père Stron assumait le rôle de maître de cérémonie, tandis que le père Chen John présidait la célébration du mariage. Robert, Margaret, Rona et Keith, vêtus de leurs uniformes de serveurs, accueillaient les invités. La cérémonie était simple, mais empreinte de solennité.

Wilson fit résonner à son violon la Marche nuptiale.

Huang Lihua, visiblement de très bonne humeur, entra dans la salle en tenant Minhua par le bras, puis remit lui-même la main de sa petite-fille à Xiaoyang.

Il déclara :

— Xiaoyang, je te confie Minhua. Je sais que tu prendras bien soin delle et que tu lui donneras le bonheur.

Lin Xiaoyang répondit :

— Je le ferai, ancien maître... euh... je devrais dire... grand-père.

Ce petit lapsus provoqua un éclat de rire parmi les personnes présentes.

Lin Xiaoyang se gratta la tête en souriant avec embarras.

— Je ne suis pas encore très habitué... hé hé... pas encore.

Robert lança soudain une plaisanterie :

— Le maître Huang nest même pas encore chauve, et il a déjà un petit-fils par alliance. Cest vraiment trop injuste !

Toute lassemblée éclata de nouveau de rire.

Huang Lihua déclara dune voix chaleureuse :

— Ce soir, tout le monde boira et dansera à cœur joie ! Personne ne rentrera avant dêtre bien ivre !

90

Dans la chambre 504, les jeunes mariés étaient assis côte à côte près de la fenêtre.

Sur la table, un ordinateur portable affichait un document ouvert. Xiaoyang entourait la taille de Minhua dun bras, tandis que de lautre main il tenait la souris. Dehors, une légère brume enveloppait le paysage, et le clair de lune, filtrant à travers ce voile, baignait la chambre dune lumière douce et vaporeuse.

— Minhua, regarde. Cest le roman que jai écrit : Notre rendez-vous dans cette vie.

— Ah ? Quand as-tu commencé à lécrire ?

— Le soir même où tu es revenue.

Minhua demanda exprès avec malice :

— Et qui est lhéroïne ?

Lin Xiaoyang répondit :

— Dans la première partie, cest Huijun. Dans la seconde, cest toi.

Minhua répondit en faisant mine dêtre généreuse :

— Si cest sœur Huijun, alors cela ne me dérange pas.

Xiaoyang sapprocha de son oreille et murmura :

— Une nuit de noces vaut mille pièces dor. Je te montrerai le roman un autre jour... Moi, jaimerais...

Deux vives rougeurs montèrent aussitôt aux joues de Minhua.

Baissant timidement la tête, elle murmura :

— Aide-moi à enlever mes vêtements...

91

Au petit matin du lendemain, Xiaoyang fut le premier à se réveiller.

Accoudé sur un bras, le menton posé dans la main, il contemplait silencieusement le visage endormi de Minhua.

Quelques instants plus tard, Minhua séveilla lentement. En ouvrant les yeux, elle vit le visage de Xiaoyang tout près du sien.

Elle sétira longuement, bâilla, puis demanda :

— Xiaoyang, depuis combien de temps es-tu réveillé ?

— Depuis un petit moment. Tu dormais encore, alors je nai pas voulu te réveiller.

— Cette nuit... jai fait un très, très long rêve...

— Quas-tu rêvé ?

Minhua tendit la main et toucha doucement le cou de Xiaoyang. Elle poussa un soupir de soulagement.

— Heureusement... tu vas bien.

Xiaoyang dit :

— Jai rêvé que tu tenais ma tête entre tes deux mains et que tu pleurais toutes les larmes de ton corps.

Minhua le regarda avec stupéfaction.

— Alors... tu as fait exactement le même rêve que moi ?

Xiaoyang caressa tendrement sa joue.

— Tout cela appartient désormais au passé.

Minhua passa ses bras autour du cou de Xiaoyang et dit avec émotion :

— Je tinterdis de disparaître encore de cette façon !

Lin Xiaoyang lui tapota doucement le dos.

— Cette fois, cela narrivera plus. Je resterai toujours auprès de toi, Minhua.