1944年10月25日，菲律賓雷伊泰彎著名的薩馬爾(Samar)懸殊海戰，在知識頻道上曾專輯播出。

此次海戰，第三艦隊的海爾賽上將為敵所欺，帶著艦隊北上追擊誘敵日軍艦隊。美方史布拉格少將指揮的第七艦隊(指揮官為金凱中將) ，旗下太妃-3特遣隊3艘驅逐艦，4艘護航驅逐艦和六艘卡薩布蘭加級護航航母(此級從CVE-55起，共生產了50艘。二戰時共生產151艘航母，其中122艘為護航航母，CVE-1長島號為第一艘正式護航航母)，對上了栗田健男中將的中央特遣隊，大和號等4艘主力艦和旗下6艘重巡洋艦，2艘輕巡洋艦，11艘驅逐艦。第七艦隊旗下3支太妃特遣隊，各有6艘護航航母可用，戰機達450架。最近研究報告，證明這些戰機雖無有效攻艦炸彈和魚雷，卻實際上發揮了最大作用，而非如早先報告所指卻敵係驅逐艦之功。

以美方大獲全勝的中途島之役而言，三艘大型艦隊航母，每艘載定額90架戰機，總數也不過270架。扣除艦隊本身防空掩護戰鬥機，和首波幾乎全滅的魚雷轟炸機後，實際發揮作用的戰機大概在150架左右，就打得日本航母艦隊潰不成軍。可見配備和當時同型戰機的3支太妃特遣隊，並非弱雞(此時大型艦隊航母已改配較大較快的F6F地獄貓戰鬥機，過時的F4F野貓戰鬥機配給護航航母)。

護航航母vs輕航母vs艦隊航母
護航航母有別於速度可跟上艦隊航母的輕航母，護航航母由貨輪改裝，無裝甲，速度較慢，低於20節，綽號"吉普航母"。通常上載一中隊F4F野貓戰鬥機，一中隊TBF魚雷轟炸機共24-28架戰機。其任務除護航和反潛外，亦負責運送新機至大型航母和陸基，主砲為單一五吋/38倍徑兩用砲。以"白原號"(CVE-66)為例，排水量10,400噸，速率只有19.3節，全長512呎3吋，船員860空勤50-56人。

護航航母”白原號”

輕航母又稱輕型艦隊航母，則由輕巡洋艦改裝，可載戰機為大型艦隊航母的一半或三分之一，和護航航母完全是兩回事。有些軍事著作者，常誤將護航航母稱為輕航母。

以外型區分是分辨的最簡單的方法，輕航母在飛行甲板前突出巡洋艦艦艏，尖而明顯。護航航母的飛行甲板下露出的貨船艦艏，短而較垂直，有時完全縮至和甲板齊。以獨立號(CVL-22)輕航母為例，排水量10,662噸，速率達31節，全長623呎，船員包括空勤共1,569人。二戰時通常載24-26架戰鬥機，8-9架魚雷轟炸機，共33-34架，甲板滿載可達45架。無主砲，配26門波佛斯40mm兩用機關砲。

相對之下，約克鎮級艦隊航母，全載排水量25,900噸，速率達32.5節，全長824呎9吋，船員包括空勤共2,217人。配8門五吋主砲，16門波佛斯40mm和24門20mm厄立岡兩用機關砲，可載90架戰機。

輕航母Belleau Wood

生平僅見最大的紅肉丸
10月25日03:00，栗田健男中將的中央特遣隊，通過聖博那迪若海峽，沿著薩馬爾海岸往南行。

06:37，從St.Lo護航航母起飛的布魯克斯少尉，駕著他的TBF復仇者式魚雷轟炸機，見到一批應該是海爾賽上將第三艦隊的船艦，但這些船艦看來像是日本軍艦。史布拉格少將接到報告後，要布魯克斯飛近去確認。布魯克斯報告，他看到日艦特有的塔樓式桅杆，而且在一艘生平僅見最大的軍艦上，飄著生平僅見最大的紅肉丸旗。

他看見的是大和號主力艦，滿載時的71,659噸排水量，等於整個太妃-3特遣隊的總排水量。他撞見了三支參與雷伊泰海戰，日軍艦隊中最大的中央特遣隊。這支艦隊在23日晚，遭兩艘美潛艦擊沉2艘巡洋艦，重創第三艘。又遭第三艦隊的艦載機，擊沉了大和號唯一的姊妹艦，武藏號，否則兵力更為驚人。

中央特遣隊假裝受創撤退，等第三艦隊受欺北上，再偷偷掩回。3支太妃特遣隊中的太妃-3在最北，正當其鋒。

護航航母上，除了一中隊的TBF復仇者式魚雷轟炸機外，因無法起降過大過重的先進F6F戰鬥機，只配有一中隊的過時F4F戰鬥機。

大和號主力艦

深水炸彈從巡洋艦艦艏彈開
太妃-3特遣隊的復仇者式，只帶著深水炸彈，作反潛艇巡邏。決定豁出去進行攻擊，投下數枚深水炸彈，全部從一艘巡洋艦艦艏彈開。

06:45，雙方遭遇。07:00，大和號從37公里外開炮，美方見到第一波測距的炮彈激起的彩色水花，大為驚訝。每一艘日艦使用一種獨特的染色劑，來辨別各自發射的炮彈彈著。栗田在敵我辨識手冊上，找不到小小護航航母的剪影，將之錯認為大型艦隊航母。認為他的艦砲對著的，是海爾賽上將第三艦隊的特遣航母群，他的首要之急是消除航母威脅，立刻下令全面攻擊。

日艦來不及仔細規劃攻擊程序，又剛從防空繞行隊形變換隊形。各分隊各自行動的結果，造成了混亂。讓太妃-3得以帶著日方在後追逐，日方受限只能使用向前發射的砲，連防空槍砲也受限。而太妃-3受限反而較少，因朝後的火砲數量較多，頂風的航母得以釋出戰機。

史布拉格少將立刻下令航母轉向頂風，讓戰機起飛後，撤退至東方的一片暴風雨。希望日方因視線受阻，砲火失準，並下令驅逐艦隊施放煙幕，掩護航母撤退。

落在航母彈頭，竟滑出去
日方主力艦，除了大和號的主砲為18吋外，其他主力艦多為14吋和16吋。其炮彈為穿甲彈，撞擊美軍無裝甲的船殼，無法引爆，直接穿透兩舷船殼出去，造成傷害輕微。落在航母的甲板上的彈頭，竟滑出去掉下海。

任務為保護護航航母不受戰機和潛艦攻擊的，為3艘佛萊契級快速驅逐艦(台灣海軍最早的海軍國寶-單管陽)，和4艘護航驅逐艦。佛萊契級配置前二後三，共五個單管五吋砲砲塔，和對艦艇裝甲只是搔搔癢的防空砲。唯一對主力艦和巡洋艦造成威脅的，是十管21吋魚雷，分置於兩個旋轉架。護航驅逐艦只有兩門無自動火力控制的單管五吋砲，且只攜帶三枚魚雷。魚雷射程只有10.2公里，而日方最大火砲射程達46公里。

魚雷攻擊成功機會，理論上要靠夜色掩護。但此役證明，日方無雷達控制尋標系統，成了致命傷。日軍花了巨資打造了世上最大的戰艦和艦砲，卻只靠光學目視尋標系統，和染色劑炮彈標定彈著，從事海戰。一但遇上惡劣天氣和煙幕，就成了盲人打蛇，聽音辨位，失了準頭。驅逐艦施放的煙幕，讓主力艦主砲只能在五吋砲的射程距離，和美方驅逐艦對決。

在煙幕掩護下，快速驅逐艦逼近的速度，讓日方錯以為是巡洋艦，而使用穿甲彈。這些無裝甲的驅逐艦，有的中了二十幾發，而穿甲彈就直接穿透船殼出去，無傷戰力。強斯頓驅逐艦(DD-557)於07:00，見到標定彈著的炮彈開始落在護航航母水域，立刻施放煙幕掩護。並於07:10，在18公里遠距，發砲擊中領軍重巡洋艦數次，引來日艦炮火集中標定。強斯頓一面施放煙幕，一面以之字形航行，加速到最高緊急速度(Flank speed) ，衝向日軍艦隊。見到眼前的龐大艦隊，強斯頓船員大吃一驚，更令他們難以置信的是，自己竟迎面去攻擊這支艦隊。

日艦長向強斯頓致敬
07:15，在五吋砲最大射程19公里處，強斯頓以電腦控制的雷達尋標系統，擊中領頭的熊野重巡洋艦達45次之多，使它火煙直冒。強斯頓決定放手豪賭繼續衝，共發射200餘發炮彈。又於07:24，在8200公尺距離，將架上10枚魚雷一齊射出(齊射算一個salvo)，至少命中2枚，將熊野的艦艏炸掉。鈴谷重巡洋艦停船施以援手，遭美機炸到退出戰局。強斯頓艦長伊凡斯中校，因此役獲頒追贈國會榮譽勳章。

07: 30，主力艦金剛在13公里外發射的三枚14吋炮彈，穿透甲板射進左引擎室。使強斯頓速度掉了一半，只剩31公里/時。接著三枚可能由大和號發射的6吋炮彈，擊中艦橋，造成大量傷亡。鑿戰消耗了強斯頓大量燃料，沒有產生任何爆炸，讓它得以躲進暴雨中。很快在幾分鐘內，就修好後方三個砲塔中的兩個，而且馬上從雨中的隱蔽位置，對大約一公里外的領頭日驅逐艦，打了幾十發炮彈。

強斯頓駛離日艦時，遇上奉命進行魚雷攻擊的驅逐艦隊，遂加入隊形。在6,000碼外發砲，多發擊中在艦隊東方領頭的利根重巡洋艦。

強斯頓進出煙幕和暴雨，不停和日艦纏鬥。對36,600噸的主力艦金剛，發射40餘發炮彈，至少擊中15發。又轉向威脅護航航母的一艘重巡洋艦，再度擊中數發後，於08:00對上兩縱隊，共七艘驅逐艦。自己中了許多炮彈，但也一再擊中敵艦，整個中隊敵艦竟掉頭離去。但在09:00，敵艦終於回頭發動魚雷攻擊，其中數枚遭艦載機擊爆，其餘因射距太長而失落。

護航航母甘比爾灣和驅逐艦Hoel，開始下沉。日艦不顧航母，專心對付強斯頓，共有四艘巡洋艦和好幾艘驅逐艦和它交火。引起彈藥爆炸，艦橋損壞，09:40終於在水中靜止不動。

09:45，伊凡斯下令棄船。25分鐘後，強斯頓帶著186名船員和艦長下沉，沒人再見到伊凡斯。一艘日軍驅逐艦緩緩駛過，其艦長行舉手禮向下沉中的強斯頓致敬。

強斯頓驅逐艦(DD-557)

山謬爾.B.羅伯茲如主力艦
二戰時的美國護航驅逐艦，是最低廉的小型戰艦，用來反潛護航慢速的船團。同級的戰艦在歐洲叫做巡防艦(Frigate)，二戰後慢慢也改稱巡防艦，美軍不再使用護航驅逐艦這個名稱。

護航驅逐艦山謬爾.B.羅伯茲(DE-413)，此役表現被譽之為"奮戰一如主力艦"。於08:00，在因煙幕掩護，日艦未偵測到她下，違反命令，全速衝向日軍巡洋艦隊，進行魚雷攻擊。艦長寇蒲廉一再制止槍砲長發射五吋砲，以免引來日軍注意。在艦桅遭一發日軍對她艦偏離炮彈誤擊後，即未再蒙受砲火。於4,000碼處射出魚雷，倒俥躲入煙幕中。暸望員於08:23報告，至少有一枚集中鳥海重巡洋艦，使她失速，掉到縱隊最後。

08:10，羅伯茲正駛近護航航母隊形時，筑摩重巡洋艦從煙幕中現身，對航母群側舷齊放。寇蒲廉對槍砲長說:"波頓先生，你可以開砲了!"

有如帆船時代海戰，兩艦以側舷交火。輪機長不顧機械安全守則，將速率提到28節，使射速慢的筑摩，在距離太近的狀況下，無法鎖定小而快速的對手。羅伯茲可沒有同樣的問題，在接下來的35分鐘內，從5,300碼處，將艦上五吋砲炮彈幾乎打光，超過600發。

筑摩全艦，從艏至艉都蒙彈，驅逐艦Heermann隨之將炮火對準筑摩，將她置於要命的交叉火網中。

筑摩的上層結構被一陣又一陣的穿甲彈,高爆彈,防砲彈,甚至照明彈，打得支離破碎。照明彈的化學藥劑，使金屬板都燒起來，艦橋被毀，整個上層結構也著火，三號砲塔無法操作。

日艦前來助陣，從落在羅伯茲四周的染色劑炮彈判斷，來自包括大和號在內三艘主力艦。金剛號在09:00，擊毀羅伯茲僅存的引擎，終於使他停俥失去戰力。

護航驅逐艦山謬爾.B.羅伯茲(DE-413)

其他護航驅逐艦，同時也展開魚雷攻擊，雖全數落空，但遲滯了日艦的行動。護航驅逐艦丹尼斯中了兩發巡洋艦的砲彈，護航驅逐艦巴特勒在交戰一小時後，耗盡彈藥而停火。

快速驅逐艦Hoel，為七艘驅逐艦旗艦。07:40，帶領三艘.驅逐艦展開魚雷攻擊，不顧規劃航道，Hoel直入中央特遣隊正中。五門五吋主砲快速射向最近的一艘巡洋艦，很快招來大批日艦各種口徑炮彈落在艦上。在90分鐘內遭5-16吋各種口徑炮彈痛擊，被擊中40餘發。08:55，翻身沉入7,300公尺深海，官兵陣亡253，只有86人倖存。

大和號脫離戰場
驅逐艦Heermann於07:37，接到命令，帶領一縱隊"小孩兒"，穿過護航航母隊形去攻擊來襲敵艦。07:50，以五吋主砲和筑摩重巡洋艦駁火，艦長哈薩威中校接下來的行動，直接影響了戰局。他將僅剩的三枚魚雷射向主力艦Haruna，都被躲過，但其中兩枚的平行航道，正好將大和號夾在中間。接下來的十分鐘，不等魚雷抵達，大和號忙著改變航向，往北脫離戰場。日軍的最致命厲害武器失去主動，日本艦隊的氣勢一下子消了風，士氣大受打擊。

08:26，受命前往對攻擊甘比爾灣的日方巡洋艦隊，施以掩護火力。Heermann穿過己方艦隊，來到遭受直射炮火的甘比爾灣旁，對正日方巡洋艦隊。在11,000公尺處，和正要解決甘比爾灣的筑摩駁火。筑摩處於Heermann和羅伯茲交叉火網中，受到重創。

Heermann遭日方大部分的軍艦鎖定，從紅黃綠染色劑炮彈判斷，來自至少包括大和號，金剛號在內三艘主力艦，其它顏色顯示來自筑摩領軍的重巡洋艦隊。一長串的8吋炮彈，將這艘驅逐艦前半部打得進水之重，艦艏被壓到船錨掉入水中。

08:50甘比爾灣的VC-10中隊戰機，被指引至攻擊在東面的日方巡洋艦隊(可能從雷伊泰整補回來)。筑摩和其她四艘巡洋艦三方鐘後，即遭戰機重擊。筑摩受不了驅逐艦炮,炸彈,魚雷,艦載機掃射的合擊，終於脫離戰場，最後沉沒。

重巡洋艦利根於09:07，和Heermann駁火三分鐘離去。在護航航母群左側釋放掩護煙幕後，太妃-3特遣隊於09:30，整好隊形往南行。

美軍的劇烈反擊，讓栗田確信面對的是一支更大的部隊。於09:00下令停戰，往北集結，日軍出人意料的撤退了。

雖然受創嚴重，Heermann成了現場唯一倖存的驅逐艦!

勇哉航母
戰役一開始，護航航母群就以極速17.5節(32.4公里/時)，在炮火下往南撤退。六艘護航航母在風雨塊中竄進竄出，釋出所有F4F野貓戰鬥機和TBF魚雷轟炸機，帶著已裝上的武器，機槍,火箭,深水炸彈或根本來不及，甚麼也未武裝，只能俯衝裝裝樣子的佯攻，只有幾架裝了攻艦炸彈和魚雷。飛行員奉命不要回母艦，直接飛到雷伊泰的機場補充油彈，再回戰場。好幾個飛行員在耗盡彈藥後，仍留下俯衝裝裝樣子，讓日軍分心。

一個小時後，日軍已逼近十哩內。護航航母群迴避的行動，讓日軍深信他們追擊的是快速艦隊航母。史布拉格少將於08:00下令:"一進入射程就用豆子槍開火!"小小航母被敵人在後追擊的好處，就是面對敵火的屁股，是唯一有反艦裝甲的船殼。人工火控的艦艏單一五吋砲(130mm)，只配備打飛機的防空炮彈。當防空砲手無助的觀望時，一位軍官鼓勵他們:"再多等一會兒，弟兄們!我們就要把它們引入40mm砲的射程了!"

                                   (待續)