鼓掌隊源遠流長，最早起源雖不可考，但早在羅馬時代，暴君尼祿每次表演，就要求五千士兵齊聲鼓掌叫好，想來有這路病的中外古人必然不少，鼓掌隊的歷史也就悠長久遠而豐富多樣。

古典歌劇發展裡也有鼓掌隊。十六世紀法國詩人尚多哈，據傳就買票送人去聽他的歌劇，交換條件是得鼓掌叫好，開啟了現代鼓掌隊的先河。到了1820年，巴黎開了鼓掌隊公司，正式系統化的管理而且提供鼓掌隊服務。

發展十年後1830，鼓掌隊公司成了不可或缺的組織。歌劇院老闆可以依需求隨時預定不同人數的鼓掌隊。發展至此，鼓掌隊分工精細，人人各有職掌，各有定位，分散安插在劇院每個角落。首先有隊長，教育水平稍高，略有音樂素養，能記得歌曲劇情，在適當的高潮喊好，有畫龍點睛之效，帶動觀眾熱情。有笑手，專門負責聽笑話放聲大笑。有哭手，專司陪哭，鼻涕眼淚有如自來水，隨台上悲歡離合收放自如。有製造氣氛的，保持觀眾熱情不退。有單純鼓掌叫好的…..

稍後發展過頭，鼓掌隊從捧場叫好，進展成坍台叫倒好。演出者不買鼓掌隊的帳，表演的再好，鼓掌隊就報復鬧場叫倒好，形成一股惡勢力。後來維也納歌劇院貼出告示，嚴禁鼓掌隊入場，才制止了這股歪風。