隨著羅馬帝國的衰落，西歐進入一個所謂的黑暗時代。這個名稱算是頗為貼切，因為大部份的羅馬文明在這段期間受到破壞，並且被蠻族文化所取代。這個名稱的使用，一方面也是因為從這個時代開始，便只有少數的歷史文獻流傳下來，讓人們僅能藉由微光一窺當時發生的種種事件。