而什麼是最大的平等呢？羅爾斯從直覺感受到，社會中最需要幫助的，是那些處於社會最低層的人們。因為他們擁有最少的權利、機會、收入以及財富，社會的一切不平等最強烈的展現在他們的身上。羅爾斯並將這些人稱為所謂的「最不利者」。而一個正義的社會制度應該透過各種系統性的安排來改善這些「最不利者」的生活環境，以增加他們的希望，並縮小他們跟其他人之間的差距。簡而言之，如果某個社會的安排是出於某種原因不得不產生某種不平等，那麼它只有在最大程度的有助於最不利者的利益時，才能夠稱得上是正義的。