面積曾廣達兩萬六千平方英里、約半個英國大的鹹海，過去五十年來面積縮減九成，正在中亞進行訪問的聯合國秘書長潘基文形容說，這是地球上「最令人震驚的環境災難之一」。

一九四○年代，蘇聯為發展棉花產業，在鹹海附近興建灌溉渠道，援引兩條流入鹹海的主要河流之水種植棉花，至一九六○年，蘇聯每年取用約六十立方公里的水，鹹海水面每年平均下降○．八至○．九公尺，自此鹹海面積明顯縮減。一九九七年，鹹海乾涸十％，並分為兩部分，較大部分位於南部的烏茲別克，較小部分則在哈薩克。

鹽沙暴遠吹至日本

縮小的鹹海摧毀了一度繁榮的漁業經濟，徒留拖網漁船擱置在荒涼土地上，而海水的蒸發也使高鹽分的堆積層暴露出來，風一吹，這些鹽沙最遠可達斯堪地納維亞與日本，並危害當地民眾健康。

爭水源 中亞吵翻天

潘基文五日搭乘直升機鳥瞰鹹海，他抵達烏茲別克努庫斯市後說︰「除了船隻墳場外，什麼都沒看到，這顯然是世上最嚴重的環境災難之一，我非常震驚。」他敦促相關國家領袖，並肩尋找解決之道，不過國際合作談何容易，因為各國對於誰有權使用珍貴的鹹海水資源，以及該如何使用等問題爭執不下、爭論不休。