科學家本周在墨西哥開會討論「Ug99」稈銹菌的影響，擔心它持續往東蔓延，使巴基斯坦、印度和孟加拉主要的小麥生產中心淪陷。根據統計，巴、印、孟三國生產的小麥占世界小麥總產量的15%，養活全球超過10億的貧窮人口。

「Ug99」稈銹菌可怕之處在於它能在幾小時內讓農作物遭受感染，而且其看不見的孢子可以隨風飄至數百公里之外。一旦小麥遭到病菌攻擊，幾天之內就會變成一堆變黑、毀壞的麥稈。

最近，肯亞和烏干達傳出小麥產量驟減80%的消息。農作物專家警告，這種病菌可能會摧毀貧窮國家的小麥收成，並導致饑荒和動亂。一般相信，在發展中國家的小麥品種中，有大約80%至90%容易感染「Ug99」稈銹菌。

1970年以開發小麥品種及農耕技術而贏得諾貝爾和平獎的鮑拉格說，「問題的嚴重性遠超過開發中國家小麥產量問題。遲早，它將可以在世界各地發現，包括美洲、歐洲、澳洲和南美洲。」

依照地球的風向，「Ug99」稈銹菌接下來可能蔓延至巴基斯坦、阿富汗和印度。「小麥持久抗稈銹病計畫」執行長沃爾德則說，哈薩克、土耳其、烏克蘭等地的小麥也都容易受到感染。

「Ug99」稈銹菌並非所向披靡，只是對抗病菌的農藥昂貴，亞洲地區小規模農場的農人很少負擔得起。此外，有些新研發的小麥品種被認為足以抵抗新病菌，但新品種為了適應各地的環境，以及生長出足夠的種子供大規模種植，通常至少得花上5年時間。