試煉者

　　★紐約時報暢銷小說
　　★今日美國報推薦書單Top10
　　★美國獨立書商協會Indie Next Pick第1名
　　★美國圖書館協會2014年度最佳小說Top10
　　★美國圖書館協會首選推薦書單(Quick Picks for reluctant readers)
　　★派拉蒙影業買下電影版權，即將改編電影搬上大螢幕

內容簡介

　　經歷七場毀滅性的全球大浩劫，幾乎摧毀殆盡的人類文明正待重建。數十年來，聯合聯邦政府從各殖民區挑選最優秀的畢業生，強制他們參加一年一度的「試煉」──這是唯一獲得大學教育、進入權力中樞的機會。

　　十六歲少女西亞幸運獲選。五湖區相隔十年才有學生中選的榮耀，讓她迫不及待地想證明自己的能力，渴望卻在一夕之間化為憂慎、恐懼。

　　「我們這一屆試煉花了四週，但我沒有任何印象。為了保密，所有試煉期間的記憶都被抹除了，只剩下縈繞不去的夢境。而我的夢中出現的……」

　　──是尖叫，血泊，死亡。

　　「西亞，不要相信任何人。」臨別前，父親低聲說道。

　　拒絕參加試煉視同叛國，未通過試煉的考生下場無人知曉。

　　為了通過試煉、為了生存，每位試煉者都必須付出代價。有人放棄尊嚴苟且偷生，有人不擇手段傷害他人，西亞必須犧牲的是什麼？

　　信任、友誼、人性、愛情……在生死存亡之際，又該如何權衡孰重孰輕？

名人推薦

　　「結合動作冒險、浪漫愛情、謀略心機，以及說服力極高的反烏托邦設定，夏布諾寫出了近乎完美的小說。」──出版人週刊Publishers Weekly

　　「令人沉迷在充滿懸念的出色故事中。」──影集《嗜血真愛》暢銷原著《南方吸血鬼》系列作者莎蓮．哈里斯

　　「喜愛反烏托邦題材的讀者絕對會喜愛！」──美國暢銷小說《Monument 14》作者Emmy Laybourne

　　「期待反烏托邦類型的讀者可以獲得無上滿足。」──美國學校圖書館期刊School Library Journal

　　「該死地好看！許多作者試圖打造末日世界以及令人喜愛的角色，大多慘遭滑鐵盧。但《試煉者》做到了。我對續集感到既期待又害怕──如此出色的首部曲，下一集要如何再度超越讀者們的期望？」──Goodreads會員Khanh (五顆星推薦)

作者介紹

作者簡介

喬艾‧夏布諾　Joelle Charbonneau

　　紐約時報暢銷小說《試煉者》作者，原是歌劇歌手，但她挖掘了自己另一個發聲的途徑──寫作。目前與丈夫兒子一同居住在芝加哥近郊，寫作之餘擔任表演與發聲教練。

譯者簡介

陳圓心

　　正職口譯，兼職筆譯，審書是純興趣。

　　現居大陸，正嘗試在13.7億人間找到屬於自己的一方淨土。

　　工作聯繫郵箱：tw.circle@gmail.com

內容連載

畢業典禮的隔天是休息日，商家都關著門，大部分家庭都待在家裡舉行私人慶祝會。媽媽今晚也準備了一頓大餐，甚至邀請了幾位我的朋友。

我將腳踏車靠在一棵樹上，坐到噴泉邊，看著汨汨的噴泉，試著排解沒被選上大考的失落感。我是個成年人了，從小我就羨慕爸媽和其他大人，希望有一天自己也能成為和他們一樣自信堅強的成年人，從來沒像現在這樣對自己失去信心。

忽然，哈特哥哥氣喘吁吁地來到我面前。「妳剛出門，歐文絲區長就發了無線電電報給爸爸，要妳四點到她家談生涯規劃。」哈特露出壞笑。「要是不想遲到的話，妳最好動作快點！」

等我來到區長家時，已經滿頭大汗、髮絲散亂，緊張得胃像是打了好幾個結。我整理了下頭髮，拉了拉身上的白色短袖罩衫和灰色長褲，在大門上敲了幾下，準備好迎接區長的說教。

「妳趕上了，很好。」歐文絲區長皮笑肉不笑地說。「請進，西亞。其他人已經到了。」

其他人？

歐文絲區長將我帶到一間鋪著地毯的大客廳，屋裡的四個人都轉過頭看向我。坐著的那三個人都是我認識的人：灰眼帥哥托馬斯、害羞貼心男孩馬拉奇，還有文藝美少女珊卓麗。他們三個都是和我同年級的畢業生。第四位則是個陌生人。

托馬斯露出了酒窩，示意我坐到他旁邊，見到他的笑容讓人很難不報以微笑。歐文絲區長走到客廳另一頭，站在那位陌生人身旁說道：「感謝各位在接到緊急通知後就趕了過來，很抱歉打斷各家的慶祝會，但這也是沒有辦法的事。」她的雙眼掃過屋裡的每一個人。「這位是首都圖梭市派來的麥科‧蓋倫先生，他原本計畫參加昨天的畢業典禮，但中途因為機械故障的緣故並未如期抵達。」

圖梭市。

來自首都的蓋倫先生向前跨了一步，從懷中掏出一份對折的文件。他比我們年長，但並不老，一頭散亂的棕?、瘦長笨拙的身形都與他權威的圖梭市使者身分不大相稱。

他讀著手中的文件，深色瞳孔中帶著嚴肅的眼神：「每一年聯合聯邦政府都會檢視來自十八個殖民區的畢業生，當中最頂尖的一群學生將集合在圖梭市參加大考，爭取大學入學機會。成為大學生候選人是極大的榮譽，因為我們所有人的希望都放在大學畢業生身上，他們將使土地重生，並提高所有人的生活品質。大學生就是未來的科學家、醫生、老師和政府人員──」他放下手，對我們露出微笑。「在場的四位就是今年的大學生候選人。」

興奮之情像海浪般席捲而來，我轉頭看向其他人以確認自己沒聽錯。托馬斯的雙眼放光，露出微笑。托馬斯是我們班上最聰明的學生，被選上也不足為奇，但是根據眼前這位官員的話來看，我也被選上了！這是真的，我不必修拖拉機，我可以去參加大考，我做到了！

「你們明天便出發參加大考。」

我臉上喜悅的笑容頓時褪去。

「為什麼是明天？」歐文絲區長問。「我記得在名單公布和大考日期之間應該有更長的間隔。」

「五湖區上一次出現候選人到現在已經過了很久，規則也已經變了很多。」來自圖梭市的年輕官員答道，低沉的聲音中藏著一絲不耐。「大考這週就開始了，如果他們能準時抵達測驗場地，通過的機會更大，我想您應該也同意吧。」

「要是我們不想去呢？」

我們全部轉頭看向珊卓麗。她的臉蛋發紅，一開始我以為她是感到困窘，但當我看見她藍色瞳孔中明亮的眼神，才明白她是氣紅了臉。雖然她從未表現過升學的意願，聽見她的問題還是讓我有些驚訝──居然有人不想參加大考？

年輕官員笑了笑。「妳沒有選擇。法律規定所有被選中的聯合聯邦政府公民，必須在規定的日期參加大考，否則便要接受懲罰。」

「什麼樣的懲罰？」

歐文絲區長瞥了蓋倫先生一眼，兩人交換了下眼神，她才回答：「根據法律規定，拒絕參加大考將被視為背叛聯合聯邦政府。」

背叛政府的懲罰：死刑。

我感覺像是被人用雙臂大力箍住胸口般難受，原本被選上的興奮已經消失無蹤，剩下冰冷的恐懼。但我沒有恐懼的理由，我想參加大考，所以我不會受到任何懲罰。

珊卓麗一聽到罪名便失去了反駁的勇氣，其他候選人也一樣。

我聽著歐文絲區長說明需要帶去圖梭市的基本裝備，心裡原本消退的興奮感又湧了上來。考生可以帶兩套日常服裝、兩套內衣褲、一套睡衣、兩雙鞋、兩件私人物品。不能帶書本和紙張，任何可能幫助考生在大考中勝出的物品都是不被允許的。我們一人拿到一個背包，深棕色的背包上印著聯合聯邦紅紫相間的標誌。所有裝備都必須裝進包裡，明天天一亮帶著包到廣場集合，麥科‧蓋倫先生將護送我們前往大考中心。

區長告訴我們她有多為我們的成就感到驕傲，但我知道這是謊言，她並不相信我們所有人都能通過大考。她是否在擔心我們的表現會影響到五湖區的名聲？

她送我們到大門口時，我腦中還在想著這件事。

當我踏出屋外時，迎接的是燦爛的陽光。珊卓麗已經不見蹤影，托馬斯和馬拉奇則正在等我。托馬斯露出招牌的迷人微笑，看進我的雙眼說：「我想我們都先回家吧，明天是個大日子。」

他說得沒錯，是時候回家了。我必須通知我的家人，明天我就要離開了，而且不再回來。

我一打開大門，家人的笑語聲便流淌而出。屋子最裡邊的牆上掛著慶祝的橫幅，餐桌上的盤子裡也高高疊起麵包、肉排和甜點，這些都是為了慶祝我畢業。現在慶祝會也成了送別會。

「主角登場！」贊恩哥哥一看到站在門口的我便大喊道。「我就說派對的主角怎麼可能會遲到，她肯定捨不得這些肉桂麵包！」

爸爸帶著微笑轉過身，但一看到我肩上的背包，他的笑容立刻消失。「妳被選中參加大考了。」

笑聲停止，眾人的笑容僵在臉上，所有人都看向我，等待我的回答。雖然被選中讓我心中充滿喜悅，但喉頭還是一陣苦澀。大學生畢業後將由聯合聯邦政府發配工作，哪個地區最需要他們的技能，他們就得前往。如果我成功通過大考，回家的機會幾乎是零。

最先發難的是兩位雙胞胎哥哥，他們把我夾在中間，給我一個他們倆特有的三明治擁抱。接著赫敏哥哥也給了我一個擁抱，雖然不如三明治擁抱熱情，情感卻同樣真摯。然後是媽媽，她擁抱我時雙手都在顫抖，但笑容中滿是驕傲。她迫不及待地問我什麼時候啟程、能帶哪些東西，我還來不及回答，也還沒注意到默默溜出房間的贊恩，門外就傳來敲門聲，宣告我的朋友們已經抵達。

我很高興見到朋友們，尤其是黛琳，這讓我有機會當面道別。我宣布了大考以及其他考生的消息，隨之而來的又是一陣開心的尖叫和更多的眼淚。

大家笑���鬧鬧一陣子，媽媽宣布派對得提早結束，哥哥們都出門護送我的女生朋友回家，我和爸媽一起清洗碗盤、打掃。

我們一邊忙碌，媽媽一邊叨唸著該帶的東西和在城裡該注意的言行舉止，中途她不只一次哽咽停下，因為我會是她所有孩子中第一個離家的。這段期間爸爸一直保持沉默，但是我知道他也有很多話想說。

碗盤都清理收拾好後，爸爸對我說：「一起去散步吧，我想和我的小女兒安靜地說說話。」

媽媽吸了吸鼻子算是許可了，於是我帶著沉重的心情和爸爸一起踏進黑夜之中。

爸爸牽著我的手，我們倆一起漫步至屋後的花園。輪廓模糊的月亮和星星透著光暈。聽人家說，天空曾經是清澈無汙染的，在無雲的夜晚，星星看起來就像鑽石一樣。或許他們說的是真的，但對我來說有些難以想像。

爸爸按下開關，首先是一陣嗡嗡電流聲，接著園子裡的燈源便一個個亮起，照亮屋後美麗的雛菊、玫瑰和菜圃。他把我領到橡木長椅旁坐下，這張椅子是赫敏做給媽媽的生日禮物。

蟋蟀在周圍低鳴著，風吹得我們頭頂的枝葉沙沙作響。遠方不知何處的暗影中，潛伏著狼和其他生物，在夜色中製造出細微的聲響。

感覺過了好久，爸爸才拉起我的手緊緊握住。他的聲音低微，我必須貼近他才聽得清楚。「有些事情我從來沒告訴過妳，我本來希望妳永遠不需要知道。就算是現在，我還是不確定該不該告訴妳。」

我立刻坐直了身。「是關於大考的事嗎？」

以前不管我怎麼問，爸爸都絕口不提大考或者大學生活。知道我即將和他擁有類似的經驗，讓我感覺兩人之間的距離又拉近了一些，但是我錯了。

「妳不應該被選上的。」

他的話彷彿一巴掌打在我臉上。我想抽回手，卻被他用力握住。他眼神中的恐懼，讓我忘卻了內心受傷的感覺，心中的擔憂也隨之升起。

「我的父母親一直夢想著我能被選上參加大考。我們當時生活非常困難，奧馬哈是聯合聯邦中最大的殖民區，人口太多，資源不足，死於飢餓是常見的事。我希望成為候選人，因為這樣父母他們就能拿到政府補助。」

這是我第一次聽說考生家庭可以獲得補助，我想要問他我們家是否也能拿到補助，但是他繼續說了下去，所以我沒有打斷他。

「那時只有十四個殖民區，總共七十一位考生聚集在大考中心受試。他們告訴我，我們這一屆大考花了四週的時間，但我沒有任何印象。十六位考生通過了大考，委員會主席告訴我們，為了保密，所有大考期間的記憶都被抹除了。」

「所以你沒辦法告訴我大考是怎麼進行的了？」我大失所望。我原本希望爸爸的經驗能讓我事先做些準備，讓我占點優勢──想來這正是聯合聯邦政府把他記憶抹除的原因。

「我有抵達大考中心的記憶，還記得室友叫做吉歐弗‧畢林斯。我記得我們拿整杯的牛奶乾杯，一起大口吃蛋糕，祝願我們光明的未來。接下來我的記憶就直接跳到一間擺滿椅子的房間裡，然後有人告訴我大考結束了。三週之後，我開始大學課程，我沒有見到吉歐弗，也沒有見到和我一起參加大考的另外兩位奧馬哈女孩。」

黑夜中傳來貓頭鷹尖銳的鳴叫，但爸爸彷彿沒聽到。「大學課程很有挑戰性，但我很享受，因為我覺得我參與了重要的工作。加上父母也能透過郵件向我報平安，告訴我他們為我感到驕傲，所以我過得很開心。我從未想起吉歐弗和其他沒有通過大考的考生。」

他閉上雙眼。我無法想像失去關於朋友的回憶是什麼感覺，如果我只有和黛琳認識那一天的記憶，卻不記得我們一起經歷的開懷大笑和每次的冒險，那會是什麼感覺？光是想像我就想哭。我十指緊扣住爸爸的手，想讓我們兩人都感覺好點。

「畢業後我去了李諾克思殖民區，有一位植物學家的研究很有希望能取得成果，聯合聯邦政府認為我幫得上忙。我在那裡工作差不多一年時，遇見一位和吉歐弗很像的男孩。那天晚上，我開始做夢，醒來時一身冷汗，心跳飛快，卻不知道原因是什麼。那之後，沒有一天我能一覺到天亮，我的工作表現開始受到影響，政府指派的醫生開了安眠藥，但那些夢境是吃藥也擋不住的，服藥後我反而更難從夢境中逃離。我開始在白天回憶起夢的內容，一開始只是一些快速閃過的畫面，例如純白的房間裡，吉歐弗在黑色桌子的另一端對我豎起大拇指，或者一個標著紅色數字的大鐘正在倒數，我看見自己的手指快速操作著三條藍色的保險絲，還有女人尖叫的聲音。」

他放開我的手站起身來，用手掠過髮絲，開始來回踱步。我心中升起一絲恐懼。

「後來零碎的畫面不再出現，取而代之的是一個反覆出現的夢境。夢境中，吉歐弗和我，還有一位叫米娜的女孩，一起走在街上，兩旁都是燒燬的鋼筋大樓，路面上滿是碎玻璃。我們在尋找水源和過夜處，四周的建築物被損壞得太嚴重，我們不想冒險在裡面待一晚上，但可能沒有其他選擇，因為夜裡會有掠食動物出沒。米娜瘸著腳，我找來一根樹枝打算幫她做根枴杖。我動手做枴杖時，吉歐弗在附近巡邏，米娜要他別走太遠。他答應米娜不會走遠，幾分鐘之後他大喊著說他發現了什麼，然後，一切就突然炸開了。」

爸爸一動也不動，我的心跳聲則大得自己都聽得見。他再度開口時，聲音如蚊蚋般微弱，我不得不整個人靠過去才聽得清：「我先找到的是米娜，她的身子一半被壓在一大片水泥牆下，血從她的臉上流下。」

爸爸艱難地咽了口口水，呼吸聲也變得粗重，他的手不斷放開又握緊。我可以感覺到他不想再說下去，我也希望他就此打住。他描述得太過真實，彷彿我的眼前就是一灘鮮血，我甚至能觸碰到爸爸的恐懼。

「離米娜屍體不遠的地方，我找到吉歐弗的一隻靴子，過了好幾秒才反應過來──他的腳還在靴子裡。我放聲尖叫，夢在這裡結束。」

黑夜陷入寂靜，沒有貓頭鷹的啼叫，也沒有蟲子振翅的聲音，只有我腦中的畫面──一名不比我大幾歲的男孩，屍塊散落在廢棄的街道上，一名參加大考的男孩……

「只是夢而已。」我做惡夢時，爸爸會這樣跟我說。我一向相信這句話，現在我也想這麼說服自己。