孔子，古之聖人也，時孔子所處之世，周室衰微，諸侯群起，有五伯並世而立，雖共舉周王而同尊之，然皇權旁落已為不爭事實，改朝換代命運終不可免，天下紊亂紛擾庶幾降臨，孔子以一介沒落貴族，欲挽天下頹勢，回歸周初周公所治之盛世，因以德政之治遊說列國，時諸國皆各懷野心，孔子必因諸國不得利而終不見用於列國，才無所施，憂患之餘，一反王學教育系統，首創私學授受，以其身、其言、其行教化弟子，政治無所展之抱負，轉而培養品德、行為、言語相符之人才，以為政治之所用。

        故，論語一書首章為學而篇，論為學之道，言人必須學也，能學始能聞道，聞道而後精進，終可安處隨境無所不立，且樂在其中忘卻他事。學而優則仕，學固有知，必以政事為最終目標，孔子畢生職志在以禮樂之治重反周初盛世，故雖己不得用，而猶以天下共治為追求之理想，左傳曰：學而後入政。孔子所言聖賢君子者，皆為政之人也，故次篇為政，有與首篇相呼應之意。而為政之善，莫善於禮樂，禮以節人，樂以和民，安上治下莫非禮，移風易俗莫非樂，故為政之後論禮樂制度，八佾一篇又次之。能體禮樂，必備仁心，是以里仁往後多篇言君子之仁德，次於其後，仁者，大善之名也，善之終成者也，孔子由此開發君子聖賢之全德，有此仁心方可成全道德之圓滿，成德有漸，孔子先肯定人皆具仁之普遍性，以為行仁之希望及可然性，繼而以己之志向、先聖先賢之往行稱美君子之風範，鄙薄小人之拙劣，以德之名行德之實，仁德既有普遍性，則君子聖賢必為諸人皆可企及之境界，鄉黨以後，頗記孔子言行，及周遊列國之軼事，以此作為規範門人弟子之生活教材，並記與門人弟子間，時有問答詰難之對語，更有討論深入之意涵蘊其中，雜以孔子對於時人之評價，往追三王二霸之跡，現斷諸侯大夫之行，處處可見其寓道德於政治中之欣嚮。終以堯曰一篇作結，以上古二帝三王之治，明天命政化之美，揭示聖人之道，此可垂訓後世，或為神往、或為警示，皆能從而得之，故次諸篇而置於全書之末。

        論者，語也；語者，議也。論語一書凡二十卷，為孔子應答時人、弟子之語，及門人相與言而接聞於孔子之所得也，個人相聞所記各異，及孔子卒後，頗有異說，故門人弟子相與輯而論纂，又採時賢古聖之語，合成一法，定為一書，名之為《論語》，答述曰語，所論為理，理含萬理，理不可易，可以經綸事務，圓轉無窮，故理又為綸，亦即為論，《論語》一書因之得名。

        又，有古論語、齊論語、魯論語三家之異，非僅所載文字有秦篆、漢隸之區別，即如篇章多寡亦不與同，文字、篇章既各有異，傳授亦當有所出入而各具得失，魏朝何晏為之集解，宋代邢昺為之疏，皆採前注諸家之善，有不安處頗為改易，因以為今十三經注疏本之論語注疏附校勘記，而孔子之言、君子之德、聖人之治具在其中矣。

———原載於民國九十六年三月廿五日 中華經典研究學會的部落格