多年來我常在演講活動或研討會中推廣靜坐，因為從醫學的角度來看，靜坐的好處實在不勝枚舉。

除了增強免疫、幫助專注、減少耗氧量外，靜坐也是極佳的抗壓良方。靜坐時配合短吸長吐的腹式呼吸，用意念內觀並循序掃瞄身體，此時肌肉漸進放鬆，而平時肩頸的肌肉痠痛也能得到緩解。此外，靜坐還能幫助情緒穩定與降低焦慮感，也為靜坐者帶來更好的睡眠品質。

除了生理上的助益，靜坐也能帶來正向認知，並對待人行事、行為矯正方面有所助益。更有意思的是，在許多科學驗證中發現，不同的靜坐方法會活化腦內不同的認知中心，並能影響大腦功能與結構。

穩定情緒、矯正行為、 改善人際

在明尼蘇達州的靜水監獄曾進行靜坐對受刑人焦慮指數的影響研究。第一組為30名全程參與靜坐的受刑人，第二組則是16名在實驗後期才學習靜坐的受刑人，第三組則是16名不想體驗靜坐的受刑人。一週後，第一組參與靜坐的受刑人焦慮指數明顯降低，在九週的研究過程中其情緒更為穩定與平和，行為舉止也有顯著的正向改變。不僅願意投入學習與休閒活動的比例倍增為未靜坐受刑人的三倍，違反監獄規則的比例也降低了兩倍以上。練習靜坐所帶來的情緒穩定明顯降低獄中脫序行為的發生率，無形中也為受刑人帶來幸福感、道德感、與正向人生觀。後來陸續有不同監獄也為受刑人安排靜坐體驗，同樣靜坐體驗後獄中的違規和處分率都顯著降低。

我個人也曾鼓勵業餘和職業運動員體驗靜坐，結果發現靜坐不僅幫助運動員降低焦慮感與緊張感，所培養出的觀照力讓運動員更專注於眼前的事。專注力對運動員尤其重要，因為在競爭激烈的賽事中絲毫分神都是不被允許的。除了改善場上表現，靜坐也強化運動員的自信心與正向意念。運動員們都表示經過一段時間的靜坐體驗後，不僅與隊友或教練在相處上更為融洽，擁有更佳的團隊合作表現，參與如奧運或其他大型運動盛事也有更亮眼的成績。

更願意為大眾付出

大腦皮質又稱灰質，是中樞神經系統內神經元細胞體集中的地方，負責調控認知、思想、與行為，其體積和密度向來是衡量靜坐時腦部結構變化或活化的指標之一。根據德國吉森大學Britta K. Holzel教授等人於2008年《社會認知與情感神經科學》對40名受試者的研究，其中20名為長年靜坐者，另20名對照組則從不靜坐，由研究人員分別測試他們在靜坐時哪個腦區比較活躍。

研究發現，長年靜坐者的核磁共振影像顯示其灰質密度較高，左側顳下迴較活躍，且活躍程度與練習靜坐時間成正比。此外，右邊的海馬迴也顯現活性增加的現象，特別是留佇情緒記憶、控制反應性和感官功能的海馬旁迴更為明顯。右前腦島的灰質較多，這意味著靜坐增加其感知與覺知能力。此研究證明透過靜坐練習而反覆活化特定腦區，能導致顯著的腦部結構變化，且提升記憶力和覺知力等正向認知效果。

另一個有趣的研究則是由德國杜塞道夫大學N.P. Azari博士發表於2001年《歐洲神經科學》，招募了6名有宗教信仰（德國本土福音教派）的受試者，及6名無宗教信仰的學生參與受試。所有受試者必須背誦《聖經》詩篇 23 第一節，在反覆持誦詩篇時，常以祈禱靜心的福音教派受試者之正電子掃描影像顯示，他們額葉的前部和中間（包括背側前額葉皮質、背內側前額葉皮質、右楔前葉）有明顯的活化現象。這些區域的活化和注意力、記憶提取、對念頭的反射性評估有關，也意味著祈禱靜心幫助提升認知功能。

雖然研究顯示靜坐有種種生理上的助益，但真正有效的靜坐，同時也必然會影響到一個人的行事作風與待人處事。真正的靜坐不僅帶來身心和諧，導正過往的我執或迷惘，並會帶來嶄新的生命價值觀。人們會發現自己不再爭強好勝，也不再只以自我為中心。相反地，會展現本有的慈悲心與憐憫心，更願意敞開心胸為大眾慷慨付出。

在回饋與服務中，我們才真正享受這自我探索的靜坐體驗。