念珠的作用

念珠又稱作佛珠, 數珠等, 是念佛時紀錄的工具, 而念佛是修行佛道基本方法之一,
掐捻念珠誦經持咒念佛, 能生諸種功德, 而中國民間一般非佛教徒亦有配戴佛珠,
因為非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。

念珠的起源

念珠的梵文原語有四種, 譯成中文意思是: 數珠, 珠鬘, 念誦鬘, 珠之貫線, 印度人自
古都有以瓔珞鬘條纏身之風俗, 亦是後來演變成念珠的使用。不過佛教最初是沒
有使用念珠, 最早有記載約是二世紀, 而中國則在隋唐時代(公元六百年左右)開始
有記載使用念珠及在雕刻佛像時亦有刻上念珠。念珠不是佛教所創, 在佛陀時代
所制的律儀亦無念珠的記戴, 亦不包括在「比丘十八物」中。

而佛經記戴念珠多出於後期的經典, 而律部經典卻不見有記戴, 所以依律典的南傳
佛教徒亦較少有持珠, 但在密教中念珠卻是極受重視。

傳入中國的經典有提及念珠的包括: 「木[木患]子經」,「校量數珠功德經」, 「金
剛頂瑜伽念珠經」等, 主要內容是講述持珠念三寶之功德, 總括來說念珠可以令佛
弟子自省, 高僧大德配戴掛珠時亦可增加威儀。

念珠的種類

念珠種類大致分成三類, 也是我們目錄中所分的手珠, 持珠及掛珠。
手珠  -- 一般是戴在手腕上, 亦可隨時拿在手上掐捻念佛, 顆數除了常見經書所戴的
              顆數外, 亦有視乎手腕粗幼及珠子的大小而定。
持珠  -- 一般是用較大顆的珠子, 拿在手上捻掐念佛之用, 顆數也是視乎珠子的大小
              按經書記載顆數穿成。
掛珠  --  掛在頸上的佛珠, 一般是一百零八顆, 通常較大粒的是出家人平日及法會中
              配戴, 而在家佛弟子較少配戴, 不過因為經書及律制也沒有說明佛珠是出家
              人專用之物, 故近年亦多在家佛弟子戴在頸上。而一些較細粒穿成的掛珠
              則較多人拿在手上或撓在手上隨時掐捻念佛。我們為了方便介紹, 所有一
              百零八顆的念珠也稱為掛珠, 但一些較細的不一定可以戴在頸上, 敬請留
              意。

念珠的顆數

念珠的顆數各本佛經所記戴也有不同, 現舉其中最常引述的供參考:

1. 金剛頂瑜伽念珠經 1080, 108, 54, 27 顆
2. 木[木患]子經 108 顆
3. 陀羅尼集經 108, 54, 42, 21 顆
4. 數珠功德經 108, 54, 27, 14 顆
5. 文殊儀軌經 1080, 108, 54, 36, 27, 18 顆

按「文殊儀軌經」(數珠儀則品) 說法最上品是 1080 顆, 上品 108 顆, 中品 54 顆, 下
品 27 顆, 而顆數所代表的意義是歷代祖師為方便教化所說, 而非出自經典所戴, 現
將常見的顆數意義簡述如下:

1080 顆 -- 表示十法界各有一百零八種煩惱, 合成為 1080 種煩惱, 十法界包括迷的
                  六界: 地獄, 餓鬼, 畜生, 修羅, 人間及天上, 即是六道輪迴的世界, 後四界
                  是聖者悟的世界, 即是: 聲聞, 緣覺, 菩薩及佛界。
  108 顆 -- 表示求正百八三昧, 斷除一百零八種煩惱, 一百零八種煩惱一般說法是六
                  根 (眼, 耳, 鼻, 舌, 身, 意) 各有苦、樂、捨三受, 合為十八種, 六根各有
                  好、惡、平三種, 合為十八種, 總計三十六種, 再以過去、現在、未來三
                  世合為一百零八種煩惱。
    54 顆 --  表示菩薩修行的五十四個階位, 即是十信、十住、十行、十回向、十
                   地、四善根因地。
    42 顆 --  表示菩薩修行過程的四十二種階位, 即是十住、十行、十回向、十地、
                   等覺及妙覺。
    36 顆 --  與 108 顆意義相同, 為便於攜帶將 108 顆除三份。
    27 顆 --  表示小乘修行四向四果之二十七