道教和佛教作為中國的主要宗教，兩者在相互競爭中又互相吸收，使其更適用中國本土文化的需要。

老子化胡傳說漢桓帝延熹九年（166年）襄楷所上奏章中有「或言老子入夷狄為浮屠」的說法。

漢代《太平經》提到「老子往西越八十年」。

《三國志·魏書》提到「浮屠所載，與中國老子經相出入，蓋以老子西出關，過西域，至天竺教胡，及浮屠弟子合二十有九。」

道家、佛家的「無有」

道家的《道德經》講「常無常有」, "有無相生"，佛家用另一套名詞，講「真空妙有」。最能體現「真空」特色的佛經是《心經》、《金剛經》等大乘"般若"類佛經，它破除外相、破除非相，乃至於破除「佛法」，破除所有相, 於無住生心, 類似於道家「無」的的境界。

佛家「涅槃」之原義是「寂滅」、「消滅煩惱火焰，達到覺悟狀態。」大乘的《大般涅槃經》講大乘"涅槃"為「妙有」，為「常樂我淨」，多從正面著眼，跟佛家之「般若」唱言一切皆空，形成對比。由於此「有」不是對立的現象之有，故稱「妙有」。大乘的《大般涅槃經》為後期佛家經典。其"涅槃"、「妙有」趣味與道家樂生之旨頗相近。