飛機凝結尾的原理有二：一是飛機引擎排放的廢氣會讓空氣中的濕度增加，而產生凝結尾；其二，飛機的機翼會讓局部空氣的溫度降低，使水汽結成小冰晶，也會造成凝結尾。
三、四十年後，空中旅行已經十分普遍，凝結尾也不再是罕見的景象，反而已經多到可能會影響地球的生態。
大量的凝結尾，在白天的時候，會把陽光反射回太空；而晚上，則會把熱反射回地球表面。所以，大量的凝結尾會降低白天的溫度，而升高晚上的溫度。
九一一事件後，美國境內飛機停飛三天，凝結尾暫時消失。結果，這三天中，美國的日夜溫差加大了－－應該說，回復正常了。
由於大量的凝結尾雲把太陽反射回太空去，地球上的日照就減少了。
據科學家的研究，1958-85 年間，地球日照減少了 5.3%；而在 1990-2000 年之間，則減少了 2.7%。雖然不同的研究，數據並不一致，但日照減少已是一個確定的趨勢。
這個現象叫作全球黯化 global dimming。它的原因很複雜，凝結尾只是因素之一，空氣汙染也會造成同樣的效果。
有人認為全球黯化可能降低了大西洋的溫度，間接導致 1970-80 年間非洲撒哈拉沙漠以南的季風無法形成，而造成饑荒。也有人認為，它可能掩蓋了全球暖化的嚴重性。
全球黯化的影響目前還不很清楚，科學家們有不同的看法。但無論如何，這是科學家不敢放鬆的議題，還會持續的觀察和研究。
上圖是美國維吉尼亞州的天空，美麗中也許潛藏著危機。下圖是從太空看到的北美一角，可見北美與歐洲間飛行所造成的密集凝結尾雲。下下圖是美國東南角的天空，也是布滿了凝結尾雲。
