這個調查研究發表在最新一期的《自然地球科學 Nature Geoscience》期刊上。南極冰溶加速是個「老話題」，而現在找到了更明確的證據。同一期的研究報告中，有一篇則提出了一個全新的觀察：在全球暖化的同時，地球的熱帶地區也變寬了！

地球大氣和熱帶區域有很密切的關係，熱帶擴張，代表著地球許多地區的風向和降雨量會起變化，風暴的形成和發展也受影響。這對亞熱帶地區的國家或社區，會造成直接的衝擊。

〈 南加州野火的天災人禍〉雖未談及這個議題，但是從文中所提到的氣象條件可以想見，熱帶地區的變動，將如何影響人類。

從天文學或地圖學的角度看，所謂熱帶，就是地球南北迴歸線之間的地區，也就是從北緯 23.5 ° 到南緯 23.5 ° 之間的地區 。所以台灣嘉義以南是熱帶地區，嘉義以北是亞熱帶地區。

但是從氣象學和地理學的角度看，考慮的因素就比較複雜，它會隨著大氣的變遷而改變。

傳統上，定義熱帶的方式有兩種：一是地面溫度和降雨模式，除了季風帶之外，熱帶的氣溫是相對高的，季節的差異和每日的差異都相對的小；二是降雨量，和非熱帶地區比起來，熱帶是潮濕的，降雨量是高的。

如果從地球大氣的大尺度來看，還有其他的界定熱帶的方式：

1. 哈德理循環圈（Hadley Cell or Hadely Circulation）：正如上圖右側所顯示的，地球赤道附近的空氣因為受熱而上升，帶起潮濕的空氣。上升到對流層頂端之後，分向南北極流動，最後在南北緯 30 ° 附近下降，形成所謂的馬緯度無風帶。
   　
   馬緯度無風帶與赤道之間終年吹東風，馬緯度無風帶與極圈之間則是吹西風。而兩個無風帶之間，也就是所謂的哈德理循環圈內的地區，就是熱帶。
   　
2. 高空噴射氣流（jet streams）：在馬緯度偏向極地的邊緣，有一道從西向東吹的高空噴射氣流。南北兩道噴射氣流，也可以視為熱帶地區的界限。
   　
3. 布魯爾-多普森環流（Brewer-Dobson Circulation）：哈德理循環的動力，帶動了平流層（即對流層之上的同溫層）的動運，所以平流層的氣流是流向兩極的，因此也把臭氧從赤道附近帶向兩極（參考上圖右側標示）。所以，我們也可以把臭氧的濃度，視作熱帶與非熱帶的分野。
   　
4. 對流層高度：由於對流層氣流在赤道附近是上升的，所以對流層的高度，在熱帶地區比較厚，非熱帶地區比較薄。我們因此又可以依流層的高度來判別熱帶地區的範圍。
   　
   （以上 3, 4 這兩點，都可以參考上圖中的左側標示。）

雖然全球暖化和熱帶擴張的關係還不很清楚，但近來的一些研究已經有很明顯的證據，從 1979 年至今，熱帶地區的確變寬了。從下圖的資料估計，大約每 25 年，熱帶地區的寬度會增加 2 - 4.8 度。

緯度一度大約是 111 公里，從台北到台中大約是一度，到台南大約是兩度，到恆春大約是三度。所以說，每 25 年，熱帶地區就會寬了大約一個台灣這麼長的寬度。

下圖包括了五個獨立調查的數據，從上到下依次是：

1. Ozone：這是用臭氧層厚度所測得的資料（只有北半球資料）。
2. Outgoing longwave radiation：這是用衛星紅外線攝影所得的資料，也就是用雲層的分布來區別潮濕的熱帶和乾燥的亞熱帶。
3. Hadley circulation：這是用無風帶來作為熱帶的界線。
4. Jet-stream：這是用高空噴射氣流來決定熱帶的分界。
5. Tropopause：這是用對流層高度來測量熱帶的範圍。

五個調查得到相同的結論。在此同時，其他調查發現，地球的對流層變暖，平流層變冷，對流層變厚，哈德理循環模式弱化，中緯度風暴北移，熱帶雨量增加……。整個地球的大氣現象正在加速改變。

這個問題已經逐漸受到全世界的關注，未來只會越來越重要。我們兩位總統候選人，如果認為台灣應該有更寬廣的國際空間，應該爭取世界更多的認同和重視，那麼，全球氣候變遷的議題，將是我們參與國際活動的最好機會。尤其台灣正好處於熱帶和亞熱帶的邊緣，相關研究對我們自己也是十分重要的。我們打算如何參與並支助相關的科學研究？要如何縮減溫室氣體的排放量？諸如此類的問題，相信更能引起國際的重視，而不是我們保有了多少個沒有影響力的邦交國。

總統候選人即使還沒有明確的執行方案，也應該宣示出一個政策方向了。

以下是《聯合報》對南極冰架的報導

南極冰融 10年增75%
海平面 過去百年高了10~20公分 預估2100年升高43公分

【編譯田思怡／綜合報導】

根據一項對南極海岸冰河迄今最詳盡的調查，全球暖化造成南極冰架的年冰融量在 10 年間增加了 75%，也就是說，未來海平面上升的速度可能比目前估算得還快。

科學家估算，在 2006 年，南極冰河加速移動，約有 1920 億噸的冰流入海裡，相當於尼羅河每年入海水量的兩倍多，也相當於全球海平面升高約 0.5mm。

根據跨政府氣候變遷小組去年的報告，在 1900 年到 2006 年間，海平面升高 10 到20 公分。報告並預測，到了 2100 年，海平面至少升高 43 公分，主要受暖化影響。氣候小組無法估算海平面上升的上限，最大原因就是南極和格陵蘭的冰融量不確定。

新研究指出，在 2006 年，南極西部冰架約流失 1320 億噸冰，在 10 年間增加 59%，靠近南美的南極半島北端約流失 600 億噸，在 10 年間增加 140%，但全球最大冰架南極東部冰架則幾乎是「零流失」。

科學家說，這項新發現很重要，因為地球 90% 的冰在南極，而且過去南極冰融僅限於南極半島北端。

由美國航空暨太空總署（ NASA）噴射推進實驗室的資深科學家芮格諾特（Eric Rignot）帶領 5 國科學家進行的調查，利用 4 枚衛星的干涉雷達，建立南極四周全貌。

他們測量冰河從覆蓋南極的廣大冰架把冰送往海岸的速度。這篇刊載在「自然地球科學」（ Nature Geoscience）期刊上的研究報告說：「大部分冰架消融發生在南極西部的松島灣，以及南極半島的北端。」