多年前因朋友推薦美國東部某家郵購的花卉公司有販賣牡丹花，趕緊要了本目錄研究後，也訂購了六株牡丹花的幼苗。幼苗寄到時，已奄奄一息的姿態嚇到了我；心想還真的是嬌貴萬分哪，小小的幼苗就有點先天不良的話要如何照顧呢？

上圖書館查了資料：原來牡丹花也叫木芍藥、富貴花或是洛陽花（因為洛陽是中國牡丹的主要產地，古詩裡有云『洛陽牡丹甲天下』，洛陽因此也有『牡丹之都』的美譽；同時也是花中之王。牡丹花為毛莨科屬於多年生落葉小灌木，植株多在１公尺以內，極少數的強壯者可高達２公尺的高度。二回三出羽狀複葉，葉片對生。花單生於枝頂為兩性花，花大色豔、型美多姿。花徑可達10~30公分（比小嬰兒的臉龐還大呢！）。花的顏色有白、黃、粉、紅、紫紅、紫、墨紫（黑）、雪青（粉藍）、綠、複色等十大色系，但墨紫和雪青較為少見。牡丹原產中國的安徽、湖南等地，因此在1990年被中國定為國花。

牡丹花的花語是富貴、圓滿以及濃情，以它特有的富麗、華貴和豐茂，在歷史傳統裡被視為繁榮昌盛和幸福平和的象徵。牡丹花在中國及日本的文化上佔有重要的一席之地，歷代的詩人、畫家多為牡丹著墨歌頌或借為隱喻，如：

薛濤的《牡丹》
去春零落暮春時，淚濕紅箋怨別離。
常恐便同巫峽散，因何重有武陵期？
傳情每向馨香得，不語還應彼此知。
只欲欄邊安枕席，夜深閒共說相思。

李白的《清平調》
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢官誰得似，可憐飛燕倚紅妝。

白居易的《惜牡丹》
惆悵階前紅牡丹，晚來只有兩枝殘。
明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。

知道了牡丹的這麼多歷史，但最重要的是要如何照顧好這些嬌客啊？牡丹性喜冷涼，所以夏天要防曬，但水又不能澆太多以免葉片、根部潰爛甚而發芽過度影響來年開花。要適時追肥，不僅根部就連葉面也得顧及到才能花與葉皆美。秋冬季落葉後要進行修剪以及防止螞蟻啃蝕牡丹略帶甜味的根部。

我就開始當起牡丹的護花使者：天天巡視之外還得陪他們說說話，嘴巴動著的同時眼睛和手也不能停著，因為蝸牛也愛牡丹，從此練就一手筷子功。（朋友笑說我家老爺愛吃蝸牛，所以我天天下田揀蝸牛。。。此蝸牛菲比蝸牛也）第一年，黃色走了；留下五株，只開了一朵紫色的，其他的花苞全都落地。。。第二年，白色也走了一株；但是留下來的四姐妹就數適者生存的強者了。終於花開滿園，香氣撲鼻，但也引來了螞蟻和蜜蜂。