一位美國工程師打造的漢字數位博物館
～ 「漢字叔叔」理查德．西爾斯與漢字文化的數位傳承
～2026.8.7 陳宗嶽 寫於台北
寫這篇文章之前，我首先想到1972～1973年我讀大一的時候，我的一位國文老師當時正在鑽研漢字的字元、字首與來源，他曾經信心滿滿且言之鑿鑿地在課堂上說明他的研究方向是如何創新。雖然不知道後來他的研究成果如何？但是我對他研究漢字起源的志向印象深刻，一直到今天都依然留存在我的記憶裡。如果當年就有這樣的漢字數位博物館，對這位老師而言，他的研究將方便許多，也將更有成就。
如果文字是一條流淌了三千多年的長河，那麼我們今日落筆的每一個漢字，都是這條文明長河激起的一朵浪花。
對華人世界而言，漢字自商代甲骨文的刻痕開始，歷經金文、戰國文字、小篆、隸書、楷書等不同發展階段，逐漸形成今日仍廣泛使用的文字系統。它是世界上歷史最悠久、且至今仍持續作為當下現代社會主要書寫系統之一的文字，承載著中華文明三千餘年的思想、歷史與文化。
然而，在這條漫長的歲月長河裡，曾有一位來自美國的電腦工程師，用他大半生的歲月與畢生積蓄，在網際網路上為這些古老的文字築起了一座沒有圍牆的博物館。他就是理查德．西爾斯（Richard Sears，中文名：斯睿德），美國電腦工程師，因長年研究漢字字源並建立「Chinese Etymology（漢字字源）」網站，而被華人世界親切地稱為「漢字叔叔」。
基本資料
* 英文姓名：Richard Sears
* 中文姓名：斯睿德
* 國籍：美國（American）
* 出生年份：1950年
* 出生地：美國俄勒岡州（Oregon, USA）
* 學歷：
* 美國波特蘭州立大學（Portland State University）物理學學士（B.S. in Physics）
* 美國奧勒岡大學（University of Oregon）電腦科學碩士（M.S. in Computer Science）
* 職業背景：電腦工程師（Computer Engineer）
* 主要成就：
* 建立 Chinese Etymology（漢字字源）網站。
* 建立全球最重要的公開古文字字源資料庫之一。
* 長期推廣漢字文化與古文字數位化。
一、1972年與漢字的初次相遇
故事開始於1972年的臺灣。
二十多歲的理查德，擁有物理學學士及電腦科學碩士背景，因為對東方文化充滿好奇，來到臺灣學習中文。
習慣了二十六個英文字母拼組單字的他，很快便發現，漢字與西方拼音文字截然不同。
每一個漢字，不只是語言符號，更像是一段凝固的歷史。
例如：「馬」字，從甲骨文開始，便能辨認出馬首、鬃毛與四肢的輪廓；「門」字，原本就是兩扇相對而立的門扉；「魚」字，則完整保存了魚身、魚尾與魚鰭的象形特徵。
他逐漸體會到：如果知道每一個漢字是如何演變而來，學習漢字就不只是死記硬背，而是在理解一段文明的歷史。
這個念頭，像一粒種子，深深埋藏在他的心中，也悄悄改變了他往後的人生方向。
二、一場重病改變了他的人生方向
1994年，理查德罹患嚴重心臟病，先後接受多次心臟手術。他後來回憶：那段時間曾一度認為，自己的人生可能所剩不多。病榻上的他，不斷思考：
如果生命只剩下最後一段旅程，還能為世界留下什麼？
答案逐漸清晰：把古代漢字的歷史保存下來。
康復之後，他幾乎將所有時間與積蓄投入古文字資料的蒐集與整理。
他購置《說文解字》、《甲骨文合集》、《金文編》、《古文字類編》、《六書通》等大量專業文獻，再利用當時的掃描設備與電腦，逐頁建立數位影像，並逐筆校對、整理資料。
這項工作，沒有捷徑，也沒有掌聲。有的，只是數十年如一日的耐心。
三、戮力三十餘年打造成世界級漢字資料庫
2002年，理查德正式建立了Chinese Etymology（漢字字源）網站。
網站收錄內容包括：
* 甲骨文
* 金文
* 戰國文字
* 小篆
* 隸書
* 楷書
* 字形演變
* 部分字源說明
截至目前，這網站已整理並公開近十萬筆古文字字形資料。
要特別說明的是，這並不是十萬個不同的漢字，而是同一個漢字在不同歷史時期可能存在多種字形，例如甲骨文、金文、小篆等不同版本，因此累積形成龐大的資料庫。
如今，它已成為全球最重要的公開漢字字源資料庫之一，被世界各地的中文教師、文字學研究者、書法家及漢字愛好者所廣泛使用著。
四、他改變了古文字研究的入口
理查德常說：「我不是古文字學家，我只是整理資料的人。」然而，正是這份「整理」，改變了許多人接觸漢字的方法。
在他的網站出現以前，若想研究一個漢字的演變，往往必須查閱：
* 《說文解字》
* 《甲骨文合集》
* 《金文編》
* 《古文字類編》
這些大型工具書價格昂貴，收藏地點多半是大學圖書館、研究機構或博物館，一般讀者並不容易接觸。
而今天，只要打開電腦或手機，輸入一個漢字，便能立即查詢它從甲骨文到楷書的演變歷程。
理查德最大的貢獻，並不是重新詮釋漢字，而是運用資訊科技，把散落於各種典籍中的古文字資料重新整理、數位化並免費公開。
他降低了古文字研究的門檻，也讓原本屬於少數學者的知識，真正走向社會大眾。
不少學者因此認為：「他沒有改變漢字，卻改變了人們認識漢字的方法。」
五、成為漢字演變的數位橋樑
過去，一個漢字的歷史往往散見於不同典籍。如今，在理查德建立的資料庫裡，一條清晰的演變脈絡便展現在眼前：
甲骨文（商代，占卜刻辭）
↓
金文（西周、春秋，青銅器銘文）
↓
戰國文字（七國文字分化，各國字形各異）
↓
小篆（秦代，李斯整理，書同文）
↓
隸書（漢代成熟，奠定現代漢字結構）
↓
楷書（魏晉形成，唐代成熟定型）
↓
今日正體字、簡體字
過去需要花費數天甚至數週才能完成的查閱工作，如今往往只需幾分鐘便能完成，這正是數位化帶來的革命。
六、他對中國大陸漢字文化的普及化產生重大影響
（一）讓古文字研究走向全民化
理查德的網站，使原本主要存在於大學、研究機構與博物館中的古文字資料，首次透過網際網路向社會全面開放。許多中國網友，也是第一次透過這座數位資料庫，真正走進漢字的世界。他們不再只是認識一個字，而是開始理解一個字如何誕生、如何演變，以及它如何承載文明的記憶。
他們看見了象形如何描繪萬物，指事如何表達抽象概念，會意如何融合不同意義，形聲如何成為漢字最重要的構字方式；也逐漸理解轉注與假借等文字運用原則，以及漢字自甲骨文、金文、戰國文字、小篆、隸書、楷書，直到今日正體字與簡體字三千多年綿延不絕的發展脈絡。
換言之，許多中國網友第一次透過字源資料，較系統地理解東漢許慎《說文解字》所提出的六書，六書說漢字的形成與演變，包括：
* 象形──以圖像描繪事物的外形。
* 指事──以抽象符號表示概念。
* 會意──組合不同構件表達新的意義。
* 形聲──結合形符與聲符構成新字，是現代漢字最主要的構字方式。
* 轉注──同源字之間在字義上的相互引申與轉化。
* 假借──借用既有漢字記錄另一個同音或近音詞。
古文字研究因此逐漸從專業領域走向大眾文化。
（二）促進漢字文化普及
近二十年來，中國大陸陸續興起《中國漢字聽寫大會》、《中國詩詞大會》、甲骨文展覽及國學教育等文化活動。
雖然這些文化現象並非由理查德所推動，但他的網站已成為許多教師、學生、研究者及文化工作者查詢字源的重要工具，在漢字文化普及方面發揮了積極作用。
（三）推動國際漢學交流
身為一位美國人，理查德始終站在外國學習者的角度設計網站。他的目標，不只是服務中文母語者，更希望世界各地學習中文的人，都能理解漢字背後的文化與造字邏輯。因此，「漢字字源」已成為國際漢學研究與華語教育的重要公共資源之一。
（四）推動漢字數位典藏
在數位人文尚未普及的年代，理查德便率先運用資訊科技建立大型古文字資料庫。他的工作，也為後來的：
* 古文字數位典藏
* 數位人文研究
* AI漢字辨識
* 漢字資料庫建置
提供了重要的先行經驗。
七、正體字與簡體字映照漢字文明的不同歷史階段
談起漢字文化，必然會談到正體字與簡體字。事實上，兩者都是現代漢語的重要書寫系統，只是形成於不同的歷史背景。
臺灣、香港與澳門主要使用正體字；中國大陸與新加坡則主要使用簡體字。
從漢字文化保存的角度來看，正體字通常保留較完整的歷史字形與造字資訊。
|
正體字 |
簡體字 |
文化資訊 |
|
愛 |
爱 |
正體保留「心」部，反映情感意涵。 |
|
學 |
学 |
正體保留屋宇、雙手、算籌等造字元素。 |
|
體 |
体 |
正體保留較完整的構形資訊。 |
|
醫 |
医 |
正體仍可見古代醫療文化的構件。 |
|
龍 |
龙 |
正體完整保存傳統字形。 |
因此，在追溯甲骨文、金文、小篆至現代漢字的演變時，正體字通常較容易建立對應關係，也較能體現漢字造字的歷史脈絡。
相較之下，簡體字形成於二十世紀中葉的文字簡化政策，其主要目的在於降低書寫難度、提高書寫效率，並配合當時的識字教育。
例如：
筆畫減少，使書寫更加便利。
中國大陸識字率的大幅提升，主要仍來自義務教育普及、教育制度完善及社會發展，文字簡化則是其中的重要配套措施之一，而非唯一因素。
在理查德建立的漢字演變資料庫中，正體字與簡體字並非彼此對立，而是漢字文明在不同歷史時期留下的不同面貌。前者保存了更多歷史字形資訊，後者則展現了文字回應時代需求的演變能力。
兩者共同構成今日漢字文化的重要樣貌。
|
比較項目 |
正體字 |
簡體字 |
|
歷史字形保存 |
保留較完整 |
部分構形簡化 |
|
字源研究 |
較易與古文字對照 |
通常需回溯正體字 |
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古籍閱讀 |
與歷代典籍一致性較高 |
多需轉換閱讀 |
|
書法藝術 |
完整承襲歷代碑帖 |
傳統書法仍多依正體字形 |
|
書寫效率 |
筆畫較多 |
筆畫較少 |
|
現代使用 |
臺灣、香港、澳門 |
中國大陸、新加坡等 |
八、結語：一位外國人為漢字留下一座沒有圍牆的數位博物館
理查德．西爾斯沒有創造任何一個漢字，也沒有改寫漢字三千多年的演變歷史。他真正完成的，是運用資訊科技，將散落於浩瀚典籍中的古文字資料重新整理、系統化、數位化並免費公開，使漢字不再只是典藏於圖書館、博物館與研究機構中的學術資源，而成為全世界任何人都可以透過網路接觸的文化遺產。
對使用正體字的讀者而言，他的資料庫是一面映照文字源流的鏡子，使人更容易理解今日書寫與古文字之間的歷史連續性。對使用簡體字的讀者而言，它則是一座回溯字源、認識漢字演變的重要橋樑。
年歲漸長的「漢字叔叔」，至今仍持續投入漢字文化的推廣與研究。他用一生證明了一件事：文化從來不受國界限制，也不因語言不同而失去價值。
只要有人願意為它停留、為它整理、為它守護，那些跨越三千多年歲月的古老文字，便能在數位時代重新煥發光彩，繼續向下一個世代訴說文明的故事。
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