德州佛教會自1979年在休士頓南邊興建佛光寺～正式在休士頓成立以來，到在西南區興建玉佛寺，二十多年來，在淨海長老及宏意法師的率領及會友大眾們的努力下，於穩定中向前開展。

1989年歲暮，Jade Buddha Temple玉佛寺落成後，開辦英語佛學禪坐班，接引了許多本地美國人學習佛法，並創辦菩提學苑，成為休市各級學校及大學研習東方文化的中心。

(官網圖片)

為了讓佛教在美國落地生根，融入本地主流社會，彌補玉佛寺場地不足並照顧會友和華人大眾的需要，由1995年起，德州佛教會不斷研究、溝通、討論，到了2001年3月終於通過董事會決策，在休士頓市西北方距離玉佛寺約一小時車程的Hempstead漢姆斯代小鎮，買下了一幅512英畝林地，作為「美洲菩提中心」的建設基地。北邊界臨FM2979公路，南北長度約7,000英呎，其中有120英畝是已開發的牧草原, 其餘地區則林木茂密，並有Rocky Creek洛磯河溪流、丘陵交錯其間。

(官網圖片)

作為德州佛教會長遠在美國弘法的根本道場，美洲菩提中心將融合四眾弟子的力量，全面展開弘法工作和文化、教育、慈善等利生事業。它不僅是住持為佛教延續慧命的道場，同時也是將佛教思想和精神直接落實到人間的一片淨土。

2004年春季，第一次前往採訪時，只見一排挖土機一字排開，正在初期活動中心(現在的「竹林蘭若」)前動土挖掘，擴大天然的水池為三英畝大兩個形似菩提葉的慧日湖，工程艱鉅，令人印象深刻。

  ↑↓ 美洲菩提中心南邊大門入口處

↑  小徑旁指向接待處的路標以及漢白玉迎賓羅漢

↑  美洲菩提中心負責接待來賓～笑口常開的修道師

2009年5月2日美洲菩提中心舉行落成典禮，已完成第一期工程中，包括建Meditation Hall (明心堂)、Dinning Hall (香雲堂/齋堂)、Dormitories (十方寮/男女眾寮房)、Memorial Hall (追思堂/地藏殿)、戶外活動區，以及鋪路、造湖及清理樹林等基礎工程；同時設立了禪林清修的小木屋，以及賞心悅目、怡情養性的禪園。

↑↓ Meditation Hall 明心堂(禪堂)～西式建築加上東方元素、融和傳統與現代的設計風格，面積近一萬平方呎

• 明心堂(禪堂)﹕舉辦禪修、念佛、講經、法會等活動
• 香雲堂(齋堂)﹕餐廳、講堂、活動中心等多功能用途
• 十方寮(寮房)﹕常住及訪客的寮房
• 追思堂(地藏殿)﹕安奉靈位、舉行追思先遠儀式
• 露營區﹕舉辦青少年、成人或家庭露營活動，開闢各式運動場地
• 禪林﹕森林中數棟獨立小木屋，提供獨居獨修的環境
• 禪園﹕利用現有自然環境，結合禪門精神，規劃有禪意的大自然園林
• 森林步道﹕林蔭小徑，可以漫步放鬆身心

↑  明心堂外懸掛的鎮寺之鐘



↑↓  明心堂外之十八羅漢雕塑，栩栩如生






↑↓ 由最早佛光寺大雄寶殿請過來的銅塑佛像






↑  禪修殿堂～可容納兩百人同時禪修



↑↓  禪堂內供奉的釋迦牟尼銅塑佛像，莊嚴肅穆又法喜充滿
～是宏意法師專請台灣雕塑師，仿阿富汗出土的西元二、三世紀犍陀羅式佛像，具希臘羅馬的藝術風格






↑↓  明心堂外牆四方鑲嵌有石雕聖像～此觀音大士為其中之一



↑  香雲堂內保存佛教文獻資料的視聽中心及圖書館



↑  與禪堂遙遙相對的齋堂～除備辦飲食外，還是舉辦各種講座及聯誼活動之處



↑  安單接眾的男女眾寮房，一北一南對稱，四合院坐西朝東排開，可接待男女眾各50人；此為女眾寮房～善慧居



↑  男眾寮房～智仁居，水泥瓦是在地的德州出品，中庭的菩提樹欣欣向榮



↑  男女眾寮房都設有自己的佛堂，位居四合院中央，約可容納20人，方便早晚就近禮佛自修



↑  男女眾寮房，裡面設計基本上相同，一邊廂房是雙人間套房



↑ 一邊廂房是多人間通舖



↑ 衛浴設備完善



↑↓ 還有五臟俱全的小廚房及洗衣間






↑  設有書房，方便住眾閱讀或上網等作息，不至打攪到室友安眠



↑  寮房與各建築物間，均有遮蔭避雨之廊道相通，設想週全



↑  在男女眾寮房之間，還設有隨心亭～可以在此品茗清談

↑↓  生態池中成百上千的小水蛙，以及數不清的小魚兒水中游

宏意法師說此亭取名「隨心」，是因為西方極樂世界有「隨心自在樂」故名。宏意法師建設美洲菩提中心，是為了照顧年長者、年幼者、上班者或是退休者，皆能在中心裡，或是湖邊經行，或是園地種菜，回到寮房是自己的環境，出到外間亦是自己的天地，真正能隨心自在。

↑↓  從中國福建請來三十尊佛菩薩聖像，已經遵照住持宏意法師的指示，在指定的位置設立基座，再將聖像一一安座。



在第一期工程完成後，美洲菩提中心已經舉辦過佛法研討、踏青郊遊和座談等各種安定身心和淨化心靈的活動。青少年可以來此露營，一般大眾，可以來此渡假休閒～漫步森林，享受大自然的幽靜。

菩提中心並預約大家參加～聖誕節三天兩夜的家庭學佛營以及明年2月19日慶祝中國農曆新年舉行的三日念佛會。



↑  前排左起修道師、慧度師、圓福法師(明心堂監院)及融通法師和中心住眾、出坡義工們歡喜合影

圓福法師在每週六 9:00-16:00及長週末，於菩提中心明心堂固定舉辦菩提禪修會，帶領禪修。

菩提中心將於11月25日（星期四）至12月1日（星期三），舉行七日禪修法會。此次禪七，恭請菩提中心住持宏意法師主持，將為學員講授天台宗智者大師所著的「六妙門」。

更多詳細圖片，請參閱《世界名人網》 秋訪「美洲菩提中心」(205图)