聖嬰現象導致氣候反常，2023/7被視為是百年來最熱的一個月份，其實氣候反常現象，早在年初就出現端倪，2023/3，東京氣溫比台北還要熱，很多植物的花期也受影響，尤其日本暮春最有代表性的櫻花。在歷經從2020年春節開始，長達三年全球新冠疫情國境大封鎖，2023年各國陸續解封之後，我們四月下旬安排了日本東北之旅；這次旅遊最主要目的當然是賞櫻，依據前一年的氣溫紀錄，排訂「櫻花前線」通過這一地區的期間，但氣候反常，我們照原訂時間抵達時，染井吉野櫻大部分已開過，芳蹤杳然，枝上都已長滿綠葉，只看到一些掉隊的。染井吉野櫻雖失之交臂，倒是各地看到不少花期較晚的枝垂櫻，也在鬼怒川、會津若松城、中尊寺、米澤城等地，見到從單獨一棵，或成排盛開的關山櫻，也算是失之東隅，收之桑榆。關山櫻是櫻花季的關門花種之一，普賢像櫻、御衣黃櫻等也是，這些櫻開過後，櫻花季也就結束了。

其實這不是我第一次見到關山櫻，多年前連續三年的三、四月，都到上海或蘇州，在煙雨江南的上海張江街道、西塘水鄉等地，也看到不少關山櫻，第一次見到時，還問了人才確定。在中文裡關山一詞，有遙遠又浪漫的意涵，說遙遠，成於南北朝的樂府-木蘭辭裡有「··千里赴戎機，關山渡若飛，··」句，台灣後山的台東，有個名叫關山的小鎮；說浪漫，可能是因1960年代，大名鼎鼎的男影星關山(1933-2012)的關係，關山演過很多膾炙人口的電影，包括列入影史百大華語電影的「藍與黑」，關山飾演片中男主角，一個抗戰時代英俊多情的大學生張醒亞，和女主角唐琪在大時代裡，悲歡離合，催人熱淚的愛情故事。

關山櫻之名來自日文漢字，是複瓣的八重櫻，花形比吉野櫻大許多，花瓣是粉嫩的粉紅色，剛開時稍淡，到後來會變成深粉紅，吉野櫻是花先開再長葉，關山櫻則是花及葉同時長，開花時就可看到嫩葉。在日本吉野櫻占了全部櫻花的七、八成，名氣也最大，開時一大片一大群，成群結隊，不少賞櫻名所可以「一目千本櫻」，即一眼可見到超過千棵櫻花樹；關山櫻的情形則迥然不同，每一處大概只有數棵，像是獨行美女，粉嫩的粉紅花朵招展，浪漫迷人，但踽踽獨行。此外關山櫻花瓣較大，在日本是醃製鹽漬櫻花的材料，可入菜，在訂婚等喜慶場合，將其置入碗中，做成櫻湯飲用祈福。在台灣，關山櫻在平地未曾見過，只有在氣溫較低的高山農場，像阿里山、大雪山等地可見，但也是稀疏數棵。

日本是全世界最重視櫻花栽種的國家，櫻花也是其國花，其中以染井吉野櫻最強勢，幾乎是櫻花的代名詞，是日本民族性的象徵；但在歐美，關山櫻花大但佔地面積較小，花瓣是粉嫩的粉紅色，寒冷地區栽種比吉野櫻容易，對蟲害及都市惡劣環境的抵抗力強，也適合栽種為路樹，名氣不比吉野櫻低；在德國的波昂(Bonn)，有一條全是關山櫻的櫻花街，波昂是兩德時期西德的首都，在舊金山、西雅圖、溫哥華、紐約，都可見不少粉嫩粉嫩的關山櫻，這些地方的關山櫻，開花時一片粉紅，也是喜氣洋洋，旖旎浪漫。

櫻花現在在日本，似是天之驕子，開花時萬人空巷，「無人不道看花回」，但其實也曾有一段黯淡的時期，關山櫻還差點被滅種。1868年日本開始明治維新，社會上有人倡議櫻花代表落後的封建思維，應該以皇室家徽的菊花來取代，代表求新求變，另外櫻花樹沒有甚麼經濟價值，也應該砍伐，以可產製高經濟價值的樟樹來取代。社會氛圍丕變，因此明治初期，各種櫻花品種，都被無情砍除，倖存者不多，關山櫻本來就不多，更面滅種的危險，幸好有心人種數棵在東京隅田川的堤防，得以苟延殘喘，之後社會氛圍又改回崇尚櫻花，才得以僥倖保存至今。

關山櫻有個淒美的傳說，從前在遙遠的山村裡有一對情侶，男的接獲徵召，必須入伍從軍，兩人當然難分難捨，但軍令如山，還是得去，出發那天，兩人離情依依，女的送男的到村外小山丘，想到此去關山相隔萬里，生死未卜，或許終生永遠無緣再相見，女生難免哽咽，男的也悲從中來，不停拭淚，但送君千里，終需一別。之後幾個月，女生經常到先前送別的小山丘，等著情郎的消息，但總是一再失望，幾年過去了，還是杳無信息，女生就此一病不起，終至離世，空留遺憾，後來在她們當初離別的小山丘附近，長出了如桃花泣血般的粉紅色櫻花，因女生思念關山萬里外的情郎，村民就取名關山櫻，···。

不管前段的關山櫻傳說是否為真，關山櫻的名氣或許比不上吉野櫻，但同樣風情萬種。

▲▼▼關山櫻近拍，花朵大，是重瓣的八重櫻，吉野櫻是先開花後再長葉，但關山櫻是花、葉同時生長。

▼▲上海張江碧波路上的幾棵關山櫻。

▲上海張江碧波路旁商業區中庭的一棵關山櫻。 

▼▲上海張江的關山櫻行道樹。

▲西塘水鄉古宅旁的關山櫻，西塘也看到不少關山櫻，西塘靠近嘉興，是上海附近六大古鎮水鄉之一，屬於浙江省嘉興市。

▲▼日本福島縣會津若松城的吉野櫻滿開，吉野櫻開時一大片一大群，成群結隊，「一目千本櫻」，即一眼可看到千棵櫻花，關山櫻則只有少數幾棵。

▲德國波昂的一條關山櫻街，整條街一整排粉紅的關山櫻，是暮春時節波昂最浪漫的景點，波昂是東西德分治時期，西德的首都。(摘自網路)

▲▼日本栃木縣日光市鬼怒川溫泉附近成排的關山櫻，是2023/4東北之旅所見最多的關山櫻聚落，但也只有七棵。 

▲日本山形縣米澤市的上杉神社內的一棵關山櫻。

▲▼日本岩手縣平泉町中尊寺本堂入口旁的兩棵關山櫻(上)，及山道旁的關山櫻(下)。中尊寺山號也叫關山，是由延曆寺高僧慈覺大師圓仁在850年所創建，圓仁也是日本天台宗第三代座主。

▲▼▼日本福島縣會津若松城的關山櫻，背後的都是吉野櫻，上圖左邊那棵還是會津若松的標準木，一地是否櫻花季開始？就是由該地的櫻花標準木決定。