記者呂炯昌／綜合報導
1947年，年僅20歲的蘇聯軍人兼工程師卡拉希尼科夫（Mikhail Kalashnikov）設計出AK-47突擊步槍。AK-47的設計其實參考自二戰納粹德國使用的 MP-44突擊步槍。不過，AK-47卻青出於藍，更勝於藍，因為操作簡便、生產便宜而成為全球作戰人員最喜愛之輕兵器之一。
AK-47中的AK，代表「卡拉希尼科夫的自動步槍」（Kalashnikov's Automatic），47則是槍枝最終版設計出爐的年份1947年。AK-47採用7.62x38mm子彈，由容量為30發子彈的弧形彈匣供彈，保險／快慢機柄在機匣右側，可以選擇半自動或者全自動的方式射擊，拉機柄位於機匣右側。
與二戰時期的步槍相較，AK-47體型較小、射程較短，相當適合於城市作戰中使用。AK-47更以堅固耐用聞名，是少數長期浸泡在水中，拿出後仍能直接發射的槍械。此外，AK-47操作簡便，不論是軍人、游擊隊，甚至是老婦人都能未經受訓，就能操作，AK-47同時具備結構簡單，分解容易、易於生產、清潔和維修等特點。
不過AK-47主要缺點是由於全自動射擊時槍口上揚嚴重，導致300公尺長距離時難以精確射擊，主要還是靠近距離之內以彈幕殺傷敵人。
越戰讓AK-47步槍名聞天下，AK-47與大陸的仿製品56式大規模地受到北越正規軍和游擊隊使用。這種不易故障的自動武器在叢林環境中深受士兵信賴。在越戰初期，許多美軍士兵寧願使用擄獲的AK-47步槍，也不願使用容易卡彈的M-16步槍。
據非正式統計，全世界現在擁有1億多支AK-47系列步槍(包括使用5.45口徑子彈的AK-74與山寨版本)，生產數量之龐大，高居世界輕武器榜首。光是俄羅斯官方的AK家族系列就包括:AK-47S(AK-47的金屬摺疊槍托版本)、修正AK-47部分缺點的AKM、AKMSU卡賓槍、採用5.49x39mm子彈的AK-74、AKS-74U卡賓槍、RPK輕機槍等。至今卡拉希尼科夫家鄉的烏德穆爾特（Udmurtia）兵工廠仍在生產AK系列步槍。
在部分第三世界國家，二手AK-47步槍只要100美元，甚至比耐吉(Nike)球鞋還便宜。AK-47步槍也是已故基地恐怖組織領導人賓拉登的最愛之一，AK-47對莫三比克的成功革命具有重要作用，因而還被繪入國旗中。
據統計，AK系列家族至少在全球106個國家作戰單位中獲得採用。甚至連西方國家也愛用，911事件之後，美軍出兵阿富汗與伊拉克，美軍特戰單位也採購部分能夠使用AK-47彈夾的步槍，就是看上AK系列步槍在戰場上垂手可得的特性。
芬蘭的Rk-62突擊步槍被評價為AK47改良而成的步槍中，製造水準品質與數量最優最佳的一款型號。以色列國防軍(IDF)也依據AK-47為藍本研發加利爾（Galil)步槍，並授權南非、哥倫比亞生產。
AK-47自問世以來，超過數百萬人喪命於槍下，而且這個數字還以每年25萬人的數量遞增。由於AK-47強大殺傷力成為犯罪工具，更不時造成執法人員傷亡。在人人擁槍自重的美國，由於罪犯經常使用AK-47系列步槍犯罪，所以國會在1989年通過立法，禁止進口AK-47系列步槍。
