(June 15, 2012電) 根據最新發表、詳述新分析方法的研究，西班牙洞穴壁畫是人類已知最古老的藝術作品，而史前時代的尼安德塔人（Neanderthal）可能就是洞穴藝術家。

「科學雜誌」（Science）指出，研究人員檢驗西班牙北部11座洞穴的50處壁畫，發現4萬多年前歐洲尼安德塔人有不為人知的才能。

科學家表示，他們使用一種新的定年技術，發現西班牙最著名洞穴許多壁畫的年份，比先前認定的還要再早幾千年，由於年代過於久遠，推斷並非由現代人祖先智人（Homo sapiens）所創作，而是更久前就住在歐洲的尼安德塔人。

專家表示，從來沒有任何證據顯示尼安德塔人會創造洞穴壁畫藝術，不過他們確實會埋葬死者、在身上使用一些原始的裝飾技術，並遺留一些由骨頭和貝殼做成的垂掛物。

研究人員來自歐洲八所大學與研究機構，從西班牙西北部11座岩穴牆上的方解石（calcite）採集約10公克的少量樣本。

這些地殼含有微量的放射性鈾，測量有多少的鈾蛻變為釷，即顯現該岩層年份。

布里斯托大學考古學家派克和研究同僚利用這項技術判定這50幅洞穴壁畫的年代，大部分都不到2萬5000年，但科學家寫道，有五幅畫「更有意思」，這些壁畫有的用類似噴畫技巧，畫出人的手掌印，有的像紅盤子。

阿爾塔米拉（Altamira）洞穴一個棍棒形狀的大型作品至少3萬5600年，估計比先前認為的還要早1000年；另外一處在卡斯蒂略（El Castillo）則超過3萬7300年，也比前計算的要早了幾千年。

最令人驚訝的是數個大型紅色圓盤，同樣也是卡斯蒂略洞穴的作品，至少有4萬800年。

研究主筆派克在新聞記者會上表示，這讓「歐洲已知最古老的藝術品往前推進至少4000年」。