參加國際天文學聯合會議（IAU）的75國2500名天文學家在布拉格經過一周的熱烈討論，為天文學界數十年來關於行星定義做出回應，終於在昨天（8月24日）投票通過取消冥王星的行星資格，這讓1930年被發現以來就被列為太陽系第九大行星的冥王星，正式被踢出太陽系行星群之列。IAU的決議聲明：「（太陽系）8大行星為：水星 (Mercury)，地球 (Earth)，金星 (Venus)，火星 (Mars)，木星 (Jupiter)，土星(Saturn)，天王星 (Uranus) 和海王星 (Neptune)。」

這使得全球的天文教材都將改寫囉！ 哪會不會牽動星相命理，連我們的星座命運也一併重新計算呢？哪從前鬱鬱不得志的星相學家，真是冤大頭？錯不在他們，是天文學家的錯喔！不過加州行星學會執行主任弗瑞德曼說：「級別並不重要，冥王星，以及太陽系其他所有星體，都一樣是個神秘，且令人興奮的新世界，需要好好探索了解。」美國太空總署 (NASA) 的“新地平線號”(New Horizon) [註：香港譯為“新領域號”] 無人太空船已經在前往冥王星的途中，預定2015年抵達冥王星探索這顆特殊又神秘的冰冷星球。

會中通過將太陽系內的星體分成三大類別：

1. 行星(Planet)：必須是環繞恆星運行的圓球形星體，本身有足夠的質量使其重力能與應力平衡形狀(hydrostatic equilibrium) 而維持近似圓球狀，同時其運行軌道與周圍衛星軌道範圍清楚區分。
2. 矮行星(Drawf Planet)：環繞恆星運行的圓球形星體，本身有足夠質量能與應力平衡而維持近似圓球狀，其運行軌道與周圍衛星未清楚區分，以及本身不是其他行星的衛星。
3. 其他圍繞太陽運行的星體，如隕石，彗星，衛星等統稱為「太陽系小星體」(Small Solar System Bodies)。

根據新訂出的定義，冥王星因為部分軌道與海王星重疊而遭除名，被“降級”為矮行星 (Dwarf Planet)﹔太陽系的8大行星則被加上「傳統」二字，成為傳統行星。

這樣的結果與一周前行星定義委員會提出的新定義草案截然不同，該份草案除了建議保留冥王星的資格，同時納入另外三顆新發現的類行星星體，讓太陽系增加為12大行星，不過這份草案引起更激烈的爭辯。如今，原本有希望加入行星之列的賽瑞斯星（又稱：榖神星(Ceres)），以及編號2003 UB313（暫名為齊娜 (Xena)）的星體與冥王星同列為“矮行星”。

發現齊娜的加州理工學院天文學家布朗對這樣的結果感到滿意，他過去就主張，冥王星和類似冥王星的星體資格稱不上行星；上周新定義草案提出後，他也質疑，依照草案標準，庫柏帶至少有42個星體符合資格，就連地球的月亮質量都比冥王星大，而齊娜將成為矮行星中的最大星體，COOL !

 關於冥王星

冥王星在1930年被美國業餘天文學家湯葆(Cyde Tombaugh)發現，就被列為是太陽系第九大行星，是太陽系最遠的一顆行星，以平均59億公里的距離環繞太陽，軌道也與其他8行星很不同，是偏離率很大的橢圓形，環繞太陽一周需要247.9地球年，表面溫度估計只有攝氏零下210到235度之間。由於其質量遠不如太陽系其他行星，直徑約2,360公里，體積僅地球的千分之六，質量更是地球的千分之23，甚至比地球的衛星月球還小，因此也是太陽系中爭議最最大的一顆行星。冥王星之名是根據一名英國11歲女孩的建議，以羅馬神祇冥府之神為名。

資料來源：BBC新聞網、東森新聞網

** 近日對天文多了點興趣，也在無意中發現了“香港太空館”製作了一部關於小行星的網上電影 《追縱小行星》，資料蠻豐富；除了粵語版本外，還有國語（普通話），英語和日語版本，製作單位真是十分體貼呢！