從前中國人常用十二生肖來計算年歲。大家都知道，十二生肖是：鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴，雞，狗，豬。那麼為什麼會有十二生肖呢？
　　相傳在上古時代，人們都不曉得計算年月的方法，於是就去請玉皇大帝幫忙。玉皇大帝覺得動物和人們關係最密切，如果用十二種動物來做年份的名字，人們一定最容易記得。
　　不過，地上的動物這麼多，要如何選出十二種動物來呢？玉皇大帝就決定再自己生日那一天，舉行一次動物渡河比賽。最先到達終點的十二種動物就被選出來，名列十二生肖。
　　當比賽的消息公佈之後，所有的動物都紛紛討論起來，希望能贏得這場賽跑。
　　那時候，貓和老鼠是最要好的朋友，他們吃在一起，睡在一起，親熱得形影不離。
　　老鼠說：「我很想跑在前頭，列名十二生肖中，可是我身子又小，又不大會游泳，怎麼辦呢？」
　貓說：「既然我們身子小，跑不快，就應該動身得早。我知道水牛平常天不亮就起身了。到那一天，我們請水牛叫醒我們，也許就可以跑在前面了。」
　　老鼠拍手跳起來說：「吱吱，好極了，就這樣辦！」
　　到了玉皇大帝生日那天，天還沒亮，雞也還沒啼呢，和善的水牛就來把老鼠和貓叫醒了，水牛笑咪咪的說：「看你們迷迷糊糊的樣子，不如爬到我背上來，我載你們一塊兒走吧！」
　　老鼠和貓就卷伏在溫暖又寬大的牛背上，舒舒服服的又睡了一覺。當他們醒過來的時候，天才剛剛亮，卻已經到了河邊了。貓兒在牛背上伸了一個大大的懶腰，高興的說：「過了何，馬上就是目的地了。看來，我們三個是跑在最前面啦。」
　　「是啊。你出的主意真好。」老鼠口裡這麼說，心裡卻在盤算：「跑在前頭是不錯的了，不過，要怎麼才能跑在水牛和貓前面，得到第一名呢？」
　　自私又狡猾的老鼠，想出了一個壞主意。
　　當水牛游到河中間的時候，老鼠假心假意的靠近貓，親親熱熱的說：「貓哥哥，我們就快到河邊了，你看看，四周的風景多美啊！」
　　「真的，好美喔！」貓果真四處張望。
　　就在這個時候，老鼠狠心的用力一推，貓沒有坐穩，「撲通」就摔到河裡了。
　　「嘿嘿.....」老鼠忍不住笑出聲來。
　　大水牛發現背上的重量減輕了，回頭一看，卻發現許多動物都在陸續過河，他便趕緊加快速度，沒有注意貓掉到水裡，而狡猾的老鼠早已經偷偷鑽入大水牛的耳朵裡去了。
　　大水牛很快的過河了。眼看就要得到第一名，心裡正高興著。突然，從他的耳朵裡跳出一團黑黑的東西。大水牛愣住了，停下腳步，仔細一看。「啊，原來是老鼠。」老鼠卻一溜煙似的往前跑。等大水牛看明白了，老鼠早就跑到終點，得到第一名。
　　玉皇大帝看老鼠最先到達，感到奇怪，便問：「老鼠，你不會游泳，又跑不快，怎麼會最先到達呢？」
　　老鼠得意洋洋的回答說：「我雖小，可是頭腦聰明，當然得第一囉！」玉皇大帝聽了點點頭。
　　一眨眼，大水牛也到了，得到第二名。不過他一直對老鼠「哞，哞」的叫，很不高興的樣子。
　　不一會兒，老虎一身濕淋淋的跑過來，很自信的吼：「我是第一名吧？」
　　「不，我才是第一，你光靠力氣沒有用啊！要像我......」老鼠很不客氣的回答，於是老虎和老鼠就吵起架來。
　　突然間，天邊捲起一陣狂風，一隻巨龍從天空降下來，就在龍快到終點的時候，突然一隻蹦蹦跳跳的小兔子，飛快的跑到玉皇大帝前，得到第四名。
　　原來，兔子也不會游泳，是踏在別的動物身上跳過河的。而龍呢？他會飛，應該最早到的啊！玉皇大帝便好奇的問他為什麼會晚到。
　　「我本來可以很早到的，可是我到東邊去降了一場雨才趕來，所以就耽誤了時間。」龍是專門負責天上降雨的動物，責任感也特別強，他很認真的回答玉皇大帝。
　　一會兒之後，他們聽到一陣馬蹄聲，看到上揚起許多灰塵，隱約中看到馬，羊，猴子，雞和狗拼命的跑著。馬跑在最前面，眼看就快要達到終點了。突然，他聽到一個聲音。「我來了，我先到了。」草叢裡鑽出一條大蛇。
　　大蛇來了引起一陣混亂，老鼠和兔子害怕的躲起來。大蛇平常最喜歡吃老鼠和兔子，今天卻很有禮貌的說：「今天我是特地來參加動物渡河比賽的，放心吧，我不會吃你們的。」
　　「嘶---」馬一到就高興的亂叫。「我得第幾名？」
　　「第七名啊！算你運氣不錯。」老鼠搶著回答。
　　不久，老山羊，猴子和大公雞分別到了。
　　「哎，你們三個怎麼會一起來啊？」老鼠問。
　　老山羊慢吞吞的說：「我們在河邊撿到一塊木頭，坐在上面，互相照顧著過河。」
　　「汪，汪，汪」調皮的狗也來了。其實他早該到了，因為貪玩，在河裡洗澡，耽誤了時間，最後只得到第十一名。
　　比賽快要結束了，已經到達的動物，都想看最後一名是誰。大家伸長了脖子四處張望。過了好一會兒，聽到豬叫的聲音。奇怪，平日最懶的豬怎麼也來了？
　　「是不是有好吃的東西啊？」豬喘著氣問。
　　大家聽了，都捧著肚子哈哈大笑，說道：「真是一個貪吃的傢伙！」
　　雖然如此，豬還是得到第十二名。
　　玉皇大帝於是鄭重的宣佈比賽的結果：「十二生肖的排名是：鼠，牛，虎，兔，龍，蛇.....」
　　話沒說完，貓急急忙忙的趕到了。他全身溼透，一附很狼狽的樣子。他一來就趕緊問：「我得第幾名？我得第幾名？」
　　玉皇大帝和善的說：「你來晚了，什麼名都沒有。」
　　貓一聽，氣的不得了，大叫：「都是可惡的老鼠害的，我要吃掉他。」說著便伸出利爪。玉皇大帝連忙阻止，可是貓哪裡忍得下這口氣，不顧一切向老鼠衝過去。老鼠知道自己對不起貓，又慚愧又害怕，吱吱叫著，直往玉皇大帝椅子下鑽。
　　老鼠雖然在比賽中贏了，列入十二生肖的第一名，不過，他卻提心吊膽，隨時怕貓來找他報仇。從此以後，老鼠一看到貓的影子，就沒命的逃，甚至大白天也躲在洞裡不趕出來，這就是做了虧心事的報應了。

引用自：http://angelcity.idv.tw/world/sc24.htm