3300年公元前，玻璃就被發現在埃及墓葬之中，這是最早的玻璃，呈現不透明的小裝飾物品，像是項鍊珠串等；在盎格魯撒克遜古墓同樣發現類似標本。大英博物館的古埃及文物，一個藍色的不透明玻璃瓶裝著綠松石，來自公元前1550年，埃及法老Thothmes III陵墓。古埃及亞歷山大城附近的沙子適合生產玻璃，因此許多美麗玻璃大都從這裡出口到希臘、羅馬。如今，君士坦丁堡一帶也有著彩色玻璃、馬賽克的製造廠。 

希臘人在藝術、文學達到頂峰下，當然採用玻璃做作建築裝飾。兩千年前的羅馬，玻璃的製造、使用更是普遍；實際上已經使用彩色玻璃、瓷器、陶器等日常生活用品。羅馬玻璃工人甚至模仿紅瑪瑙、斑岩、蛇紋石等自然石材。一種寶石玻璃有著藍、白色不透明層，工匠以白色部份雕刻數字、藝術圖案，完美應用玻璃。後來，整個義大利、羅馬殖民地的法國、西班牙、德國、英國等地也都有了這種工藝。

來自西亞的玻璃工人曾在威尼斯潟湖中建立第一座燒爐，奠定了義大利在世界成為最優秀玻璃製造廠的基礎。13世紀末，當地玻璃工人組成公會，在穆拉諾島發展技能，很快地創作出許多奇蹟。威尼斯玻璃就是優雅的形式，輕盈且出人意料的薄。這時玻璃因為帶有鐵質呈現黃色，或是帶有錳呈現紫色。威尼斯玻璃讓其他歐洲國家紛紛來此取經，歐洲大陸特別是法國、波希米亞也開始學習燒製優質的玻璃，後者更迅速成為威尼斯對手。

至於英格蘭，玻璃工人來自歐陸居多。當地玻璃藝術的啟發較晚，為了避免完全進口，英國開始注重玻璃工藝。當時的宗教迫害使得很多的工匠逃往英國避難，使得17世紀英國玻璃產生革命性轉變。加入氧化鉛所產生的火石玻璃，透明度、屈光性增加，尤其適合切割，如此不僅增強了它的美麗，更提升了玻璃的產量。這就是英國玻璃一個當之無愧的歷史地位。

18世紀開始，玻璃切割機出現。普通玻璃可以對抗酸，只有對氫氟酸容易分解，所以蝕刻玻璃這樣發現。玻璃質地堅硬緊密，可以高度拋光，但缺點是脆而易碎。同樣的，瓷磚也是一種雙類似矽酸鹽的玻璃；這種種化合物是由矽結合鹼性物質，如石灰、蘇打水，或鉀肥所產生。所有粘質土、矽石的基礎，就是純石英。

天然的水晶：紫晶、瑪瑙、紅瑪瑙、碧玉、燧石等都二氧化矽的衍生物。二氧化矽熔點很高，與鹼性物質結合形成可溶性矽酸鹽，用於人造石、石材的表面塗層，保護不畏風化腐蝕。