1993年10月的一個清晨，Linda看到四歲的女兒Catherine懷中放著九個月前

去世的父親的照片。

「爸爸，」她輕聲說道，「你為什麼還不來呀？」

丈夫 Kent 的去世已經讓她痛不欲生，但女兒的極度悲傷更是令她難以忍受， Linda 想：「要是我能讓她快樂起來就好了。」

Catherine 不僅沒有漸漸地適應父親的去世，反而拒絕接受事實。

「爸爸馬上就會回家的，」她經常對媽媽說，「他現在正上班呢。」

她會拿起自己的玩具電話，假裝與父親聊天兒。

「我想你，爸爸，」她說，你什麼時候回來呀？」

Kent 死後 Linda 就從 Yuba City 搬到了 Live Oak 附近的母親家。

葬禮過去近兩個月，Catherine 仍很傷心，最後外祖母 Teresa 帶 Catherine 去了 Kent 的墓地，希望能使她接受父親的死亡，孩子卻將頭靠在墓碑上說：「 也許 我使勁聽，就能聽到爸爸對我說話。」

後來有一天晚上，Linda 哄 Catherine 睡覺時，Catherine 說：「我想死，媽媽， 那樣我就能和爸爸在一起了。」

「上帝呀！幫幫我吧，」Linda 祈禱著，「告訴我該怎麼辦。」

1993年11月8日，本該是 Kent 的二十九歲生日。

「我們怎麼給我爸爸寄賀卡呀？」Catherine 問外祖母 Teresa。

「我們把信捆在汽球上，寄到天堂去，怎麼樣？」Teresa說。

Catherine 的眼睛立刻亮了起來。

她選了一個畫著美人魚的汽球，圖案的上方寫著「生日快樂」。

以前 Catherine 經常和爸爸一起看美人魚的錄影帶。

在墓前擺放鮮花時，Catherine 口述了一封給爸爸的信。

「生日快樂，我愛你，想念你，」她說著，「但願你在天堂能收到這個汽球， 在我一月份過生日時給我寫回信，好嗎？」

Teresa 將那段話和她們的地址記在了一張小紙片上，

裹上一層塑膠袋，最後 Catherine 放飛了那只汽球。

將近一個小時，她們就看著那個閃亮的光點慢慢地越飄越遠，越變越小， Catherine 卻興奮地喊道：「看啊，爸爸收到我的汽球了！」

才不過幾分鐘，那汽球就不見了。「現在爸爸要給我寫回信了。」 Catherine 說著向汽車走去。

在一個寒冷，微雨的十一月的早晨，在加拿大東面的 Prince Edward Island 上，

32歲 Wood 的準備出去打獵。他是一位森林管理員，與妻子和三個孩子住在美人 魚鎮上。

但那一天他沒有去經常打獵的地方，而突然決定去兩英哩外的美人魚湖。

在岸邊的灌木叢中，他發現楊梅樹叢的枝條鉤住了一只銀色的汽球，上面印著美

人魚圖案，線的頂端繫著一張包著塑膠袋的小紙條，已經被雨浸濕了。

回到家，Wood 小心地將潮濕的紙條攤開晾乾。

妻子 Donna 回來時，Wood 給她看了汽球和紙條，上面寫著：

「1993年11月8日，生日快樂，爸爸……」通信地址是加州 Live Oak。

「現在才11月12號，」Wood 說，「僅僅四天這汽球就飛越了三千英哩！」

「而且你看，」Donna 說著將汽球翻了過來，

「汽球上印著美人魚的圖案，又正好落在了美人魚湖邊。」

「我們應該給 Catherine 寫封信，」Wood 說， 「也許我們命中注定要幫助這個小姑娘。」

在書店?，Donna 買了一本改編的「小美人魚」。

聖誕節過後幾天，Wood 又買回了一張生日卡， 上面寫著：「給我親愛的女兒，溫馨的生日祝福。」

1994年1月3日，Donna 坐下來給 Catherine寫了封信，然後將信夾在賀卡中， 與書裝在一起寄了出去。

1月19日的傍晚，Wood 夫婦的包裹到了， 那時 Linda 和 Catherine 已經回 Yuba City 了，Teresa 決定第二天再送過去。

那天晚上 Teresa 看電視時，懷著好奇心，她打開了包裹，先是看到一張賀卡，

上面寫著：「給我親愛的女兒……」

第二天清晨六點四十五分，哭紅了眼睛的 Teresa 將汽車停在 Linda 門前。 Teresa 將包裹放在她手?，「是你爸爸寄來的。」

「代你爸爸祝你生日快樂，」Teresa 念道，「我想你一定會奇怪我是誰。 其實一切都是從我丈夫 Wood 十一月去打野鴨的那一天開始的。你猜他發現了什 麼？是你寄給爸爸的美人魚汽球…」

Teresa 停了一下，發現 Catherine 的臉頰上閃爍一顆淚珠。

「天堂?沒有商店，但你爸爸希望有人能幫他給你買一份禮物，所以他就選中了

我們，因為我們就住在一個叫做美人魚的鎮上。」

Teresa 繼續讀著：「我知道你爸爸一定希望你能快樂，而不要為他傷心；

我知道他非常愛你，並會一直注視著你的成長。愛你的：Wood 夫婦」

Teresa 讀完看著 Catherine。

「我知道爸爸不會忘記我的。」孩子說。Teresa 眼?含著淚水，摟著 Catherine

又讀起了 Wood 夫婦送的那本「小美人魚」，這個故事與 Kent 給 Catherine 讀過

的那本有些不同，以前那本講的是小美人魚後來幸福地與英俊的王子生活在一起， 而在這一本中，邪惡的女巫割斷了小美人魚的尾巴，殺死了她， 三個天使將她帶走了。

Teresa 讀完，擔心悲慘的結局會使外孫女傷心，但 Catherine 卻快樂地用雙手托住了臉頰。

「小美人魚進天堂了！」她喊道，「爸爸送給我這本書，因為小美人魚就像爸爸

一樣進了天堂！」

2月中旬 Wood 夫婦收到 Linda 的來信：「1月19日收到你們寄來的包裹時，我

女兒的夢想實現了。」 以後的幾個星期中，Linda 母女經常與 Wood 夫婦通電話。

3月份時 Linda 與 Catherine 飛往 Prince Edward Island 探望 Wood 夫婦。

兩家人穿著雪地鞋一起到湖邊 Wood 發現汽球的地方。

Linda 和 Catherine 都沉默不語，好像 Kent 就在她們的身邊。

如今 Catherine 每次想要和爸爸說話時，就會打電話給 Wood 夫婦，只有這種方

式能安慰她幼小的心靈。

「人們都對我說：『汽球能落到那麼遠的美人魚湖邊，簡直太巧了。』」

Linda 說，「但我知道是 Kent 挑選了 Wood 夫婦將自己的愛帶給了 Catherine，

她現在懂得了父親的愛會一直陪伴著她。」

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