六祖慧能（638～713）

俗姓盧，祖籍范陽（今河北省涿縣）。慧能於公元672年到湖北黃梅參拜弘忍大師學法。慧能初見弘忍，弘忍便問他﹕「你是那裡人? 來這裡求取什麼 ?」慧能回答﹕「弟子世嶺南人，來到這裡不求其他，只求「作佛」。」弘忍聽了仍隨口說﹕「你世嶺南人，哪裡能「作佛」! 」慧能回答﹕「人有南北之分，「佛性」並無南北之分。」這才使弘忍微微吃驚。慧能的回答使弘忍不便回絕，就安排他隨眾勞動，在碓房舂米。慧能樂於從命，終日舂米，幹得歡快。當時弘忍的徒眾有700人。在慧能入寺八個月之後，弘忍命各人呈上一首偈語，這實際上是一場考試，他要選擇繼承人。但慧能沒資格參加，因為他只是幹雜事的。神秀是眾僧中的的上座和尚，他在半夜三更時分，獨自掌燈，在佛堂的南廊寫下一偈﹕「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使有塵埃。」清晨時，弘忍見到此偈後漠然不語，慧能聞聲來到廊下，他要求也做一偈，得到許可，於是他高聲念道﹕「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何使惹塵埃。」弘忍看到是慧能，就叫他退下，第二天弘忍把慧能給叫去，為慧能講經又把世代相傳的法衣交給他正式傳他為禪宗六祖，並為他的安全著想，親自送他到江州的渡口，吩咐他非要到必要的時機，不要把自己是禪宗六祖的身分講出來，免得有禪宗的僧人來爭奪。慧能來到嶺南，渡過了15年的隱居生活。在唐高宗年間（676年），在廣州遇到印宗法師，印宗法師為他剃髮，授戒。至此，慧能才算是正式的僧人，在此之前只是「行者」。

不久慧能又從廣州到了曹溪寶林寺﹕在這裡，慧能正式「開山」傳法。這時候，他在禪宗的地位得到確立，被稱為「六祖大師」。而神秀則在北方傳法。從此，南北分流，形成禪宗的南北兩派。武后、中宗召請，終不赴京。禪宗自初祖以來，無頓漸之分，自六祖慧能開啟頓門，嗣後並成為禪宗的正統。得法弟子四十人，其後支派並起，成為唐以後中國佛教的主流。或作惠能。門人法海編錄其法語為《六祖壇經》。公元713年慧能在新州圓寂，弟子將其遺體應回曹溪，法相一直保持至今。

禪宗 --  特重禪觀，不重教理，自稱教外別傳。以菩提達摩為初祖，下傳慧可、僧璨、道信、弘忍，弘忍之後分成南宗慧能，北宗神秀二派。北宗強調漸修，南宗主頓悟。弘忍圓寂後，北宗神秀大闡宗風於長安、洛陽。中唐以後，南宗成為禪宗的正統，並形成曹洞、雲門、法眼、溈仰、臨濟五家。但宋朝以後則僅存曹洞、臨濟二脈。或稱為佛心宗。