【綠林碧水環古堡】

里茲堡(Leeds Castle)，在英國被譽為「世界上最可愛的城堡(The Loveliest Castle in the World)」，其實並不在里茲市，而是位於英格蘭南部肯特郡(Kent)梅德斯通鎮(Maidstone)附近。里茲堡建於西元857年，曾經是中世紀英國六個王后的古堡，歷經貴族、富豪之手，後來由美國的貝利夫人(Olive, Lady Baillie)於1926年買下，並與兩位女兒定居於此。曾經在戰時提供作為英國內閣開會的場地。當初捐出城堡時，要求能夠繼續使用場地，辦理相關的活動。 時至今日，英國政府仍然經常在此舉辦國際會議，並由「國家信託基金會（National Trust)」 負責管理及維護事項，確保永續的中立性。

我們從倫敦維多利亞火車站搭車約一小時到達「比爾斯泰德(Bearsted)」站下車，依指標登上天橋出站，轉搭接駁小巴士前往里茲堡。

「比爾斯泰德(Bearsted)」車站。

前往里茲堡的接駁小巴士就停在一出車站門口的右手邊空地，來回車資每人 £ 5。

車程不遠，約10分鐘就來到里茲堡前的售票中心。里茲堡成人票價目前為£18.50（CJ發現英國古蹟門票年年在漲價，請以官網為主），持用大英古蹟券不必再付費。

里茲堡的城堡本身建築格局其實頗為小巧，但卻有很大的花園腹地，小橋流水、綠蔭深濃，讓人流連忘返。步入林園，首先進入的眼簾的是如森林般的小徑。

園內遍植杉樹、桉樹、柳樹和榿木樹，顯得綠鬱蔥翠。

水鴨悠閒的在池邊休憩，階梯小瀑布後方隱約可見城堡輪廓。

林園中的鴨場，是六十年代時貝利夫人的傑作，經過砍伐樹木，披荊斬棘開荒出來。鴨場內有各種水鳥駐足，從野鴨、水鴨到冠鴨、夏威夷鵝和黑天鵝等，任憑園區自由來去。

禽鳥自由悠哉的棲息在木製圍欄上。

綠水池底布滿硬幣，看來已被遊客當作許願池了！

城堡還附設鳥苑，據說豢養了上百種的鳥類。不時可見孔雀神氣開屏，在園內四處走動。

曲折的水流構成林園迂迴的動線。

遼闊的草坪上散佈大人小孩徜徉其間。

一邊溜小孩一邊交換育兒經。

薄日輕灑、涼風徐來，青翠草地上，正是野餐的好地方。

這團來戶外教學的孩子，全部都穿著反光背心，老外注重兒童安全的觀念可見一斑。

流水淙淙，草木蒼蒼。

池中水生植物種類豐富。

乍見很像萍蓬草的花朵，甚是驚喜！

林間、池畔都置有這般陶板的生物說明牌，質感甚佳。

彷彿田園鄉村的景觀。

水邊綠坡上綿羊安適地啃青草。

里茲堡遠方的草地還設有高爾夫球場。

走到小徑盡頭，座落在倫河(River Len)兩座島嶼中間城堡就映入眼簾，有如被湖水包圍的寶石。

順著水畔小徑漫遊，隨著林園旁的水位變化，景觀也隨即改動，眺望城堡每個角度都美不勝收。

倫河(River Len)悠悠流過城堡。

河邊也群聚著眾多水禽，吸引遊客駐足。

藍天、綠地、森林與碧水，光看花園就可印證里茲堡不負「the Loveliest」的盛名，難怪每年可吸引50多萬遊客前來一睹風采。

里茲堡林園當中最有趣就屬一座用了2400棵紫杉構成的綠籬迷宮(圖引：http://en.wikipedia.org/wiki/File:Leeds_castle_maze.JPG)，但是我竟然沒有逛到，至今仍百思不解！簡直是超級殘念！！！

里茲堡(Leeds Castle)官網：http://www.leeds-castle.com/land.php 

里茲堡城堡巡禮～～續見：http://blog.udn.com/kocj/5652500