東協加三合作議題廣泛

無疑地，東協自由貿易區的具體推動，不僅提供了與各國進行結盟之優勢，同時藉此優勢，東協也開始積極與區域外夥伴對話（Dialogue），進而尋求推動東亞地區更緊密的經濟聯繫。特別是亞洲金融危機發生之後，促使東協各國進一步認識到地區合作的重要性，並對區域經濟合作的態度變得積極，期望能透過地區力量的整合來抵禦風險，如此也因而使得東亞經濟合作有具體進展。

1997年十二月十五日，東協與中、日、韓（東協加三）在馬來西亞首都吉隆坡首次非正式會晤，討論廿一世紀東亞前景、全球關係、東南亞金融危機問題、東協－湄公河盆地開發合作和國際經濟的協調與合作。

1999年十一月廿八日，第三次東協加三領導人非正式會晤，在菲律賓首都馬尼拉舉行，並在加強合作方面達成了許多共識。本次會議也首次發表「東亞合作聯合聲明」，確定在經濟、貿易、金融、科技等8個領域開展合作。之後，東協加三透過每年召開的領袖會議、部長級會議（包括各國財長、外長、經濟部長及央行行長會議）等，推動東亞經濟合作；其中，金融合作是東協加三合作進展最快，也最令人矚目的領域。

2000年五月，東協加三財長會議達成了「清邁協定」，決定設立貨幣互換和回購雙邊條約。2000年八月，各國中央銀行進一步將貨幣互換額，由最初的2億多美元，提高到10億多美元。2001年五月，日本宣佈與韓國、泰國和馬來西亞達成雙邊貨幣互換協定，累計總額達到135億美元，另日本與菲律賓也已達成協定。2001年十二月，大陸與泰國簽署20億美元雙邊互換貨幣協定，另大陸與日本、韓國等，也就雙邊貨幣互換安排，進行積極商談。總之，「清邁協定」提供「東協加三」金融合作之基礎。

由於「東協加三」僅僅是一個區域經濟論壇，算不上是真正的區域經濟合作組織。基此，2000年十一月的「東協加三領袖會議」，乃同意成立「東亞研究工作小組」（East Asia Study Group，EASG），以探討召開「東亞峰會」、成立「東亞自由貿易區」及「東亞自由投資區」的可行性，以加強經濟聯繫和加深對彼此的信任，並藉以維持整個東亞區域的穩定與安全。同時，將「統合東亞計畫」（Initiative for ASEAN Integration: IAI）列入優先執行方案，積極協助越南、寮國、緬甸及柬埔寨等後進東協國家（以下簡稱CLMV國家），縮小經濟差距。

EASG提出的諸多短期計畫，例如「改善貧窮計畫」、「發展資訊技術聯合構建通訊基礎建設及健全網際網路」等，或有與東協內部已進行之計畫相重疊之處，但仍頗受東協國家支持及肯定。

另外，新加坡吳作棟總理也於第六屆東協加三領袖會議，提出「亞洲經濟共同體」的構想，希望在2020年，使亞洲成為擁有5億人口、各國之間能進行自由貿易的單一市場。

2003年十月七日，「東協加三」在印尼峇里島舉行會議，大陸總理溫家寶建議：一、研究建立東亞自由貿易區的可行性；二、推進東亞財政、金融合作，在「清邁倡議」的基礎上，逐步實現雙邊貨幣互換網路多邊化，逐步落實「十加三」，以及各方就建立亞洲債券市場達成的初步共識，探討設立「區域投資合作實體」；三、加強政治和安全對話，開展非傳統安全合作，共同維護來之不易的和平發展環境；四、拓展社會特別是文化、科技合作，建立「十加三」公共衛生、青年交流、文教和高科技等新的合作機制。溫家寶的建言，明顯表現大陸積極參與東亞經濟統合的意願強烈。

同時，依據EASG研擬之方案，「東協加三」於2003年十一月成立東亞論壇（EAF），取代EASG角色。另在能源合作方面，2004年六月九日，中國大陸、日本、韓國和東盟十國的能源部長，在菲律賓首都馬尼拉召開會議，各國能源部長在聯合聲明中呼籲，東亞國家應該實行能源多樣化，加強能源勘探，廣泛運用再生能源，並研究建立石油儲備的相關方案，以及各國應該加強和中東產油國的對話，以降低油價。

各國部長在聲明中指出，韓國和日本都擁有石油儲備項目，大陸已經開始建造油庫和其他用於戰略石油儲備的設施，東盟國家也應意識到為保障供應安全而建立石油儲備的重要性，未來東南亞國家可能會建立一個地區性的石油儲備。

至於，2004年十一月，東協加三高峰會與會各國同意，「東協加三高峰會」未來將改為「東亞高峰會」（East Asian Summit），除了東協的十個成員國之外，再加入中、日與韓；首屆東亞高峰會將於2005年在馬來西亞舉辦。東亞高峰會的細節，也將由2005年初舉行的東協外交部長級會議擬定。另外，未來的東亞高峰會，也將一改東協高峰會每年舉辦一次的慣例，而改為兩年一次，參與者甚至可能進一步擴大至澳紐、印度等。質言之，在中國大陸與東協的積極推動下，東亞區域經濟整合可說方興未艾，而東亞區域主義也開始萌芽。

特別是由於東協十國擔心中日韓相對擁有強大的經濟實力，在東亞高峰會後，東協反而承擔反主為客的風險。對此，中國大陸和日本政府都向東協承諾「東協仍然是核心」，無疑突顯出中國大陸和日本在推動東亞經濟共同體的政治妥協。

基本上，「東協加三」機制所推動的，並不僅僅是一個地區經濟合作進程，它更具有很強的政治涵義，它有利於東亞地區各國之間政治關係的改善。特別是在東亞各國之間存在著許多歷史的和現實的矛盾情況下，「東協加三」機制提供了一個平台，使各國可以透過對話，加深瞭解和理解，進而改善關係，增加合作。同時，「東協加三」機制也開啟中國大陸與東協、中日、中韓、日韓和中日韓等雙邊或複邊之互動機制。

其中，雖然「東協加三」將啟動東亞自由貿易區可行性學術研究，並於2005年四月，在北京舉行專家組第一次會議。但是由於「東協加三」地區差別很大，既有世界第二大經濟體的日本，也有世界人口最多的中國大陸，還有世界最不發達的寮國、柬埔寨、緬甸，使得自由貿易區之建立，不但要考量不同的利益，也須考慮安排上的差別，更必須使自由貿易區兼顧整體經濟發展。因此，涵蓋整個東亞地區的自由貿易區的困難度高，只能從東協分別與中日韓發展自由貿易協定，以及中日韓三方之互動來局部開始推動，逐步實現東南亞和東北亞地區的整合，最後才有形成自由貿易區之機會。