西雅圖的不便利性

使用無線網路的不便利性

出國前曾經向認識的外國友人請教在美國的無線上網的情況，友人說：跟台灣的情況大致相同，只要攜帶筆記型電腦，住宿的飯店或者連鎖速食、咖啡、餐飲店都會提供免費的無線上網，所以我們一行人幾乎人手一台筆記型電腦，結果大失所望，完全無法與台灣取得聯絡，每個人都急得像熱鍋上的螞蟻。由於當時必須緊急與台灣聯絡，筆者詢問下榻飯店的櫃台是否提供免費的無線上網，經理人員說西雅圖的飯店（旅館）幾乎都不提供免費的無線上網服務，但是筆者確實在住房內接收到非常強的無線網路訊號，櫃檯經理的回答更妙：那可能是附近鄰居洩漏出來的網路訊號，你可以向他要帳號就能夠使用了。為了証實櫃台經理說的西雅圖飯店都不提供免費無線上網服務的真實性，筆者背著筆記電腦到希爾頓飯店直接詢問櫃台服務人員，得到的回答更是令人氣結：nothing is free in America！

不曉得的該說這種情況是一種便利性還是不便，在美國許多地方的無線網路訊號非常強，但就是無法使用，有些地方的訊號會讓你接上該網路公司的網站，利用信用卡即可開通使用，但是費用相當高；有些地方則需要安裝一些特別的軟體，然後使用帳號及密碼才能使用；還有一些地方則需要向便利商店購買時數卡片，用卡片上的編號上網。

回到台北之後，從報章上才知道無線上網的趨勢，現在全世界的國際機場、商務飯店、餐飲店幾乎都已經讓無線網路公司（Wireless LAN）設置無線上網熱點（Hot Spot），提供無線上網服務，但是這些服務都是收費的。推究其原因有二，一是因為經常會在這些地方走動的人，大概都屬於社會上層或服務業者，非常需要即時性及便利性的上網服務，而且也比較不計較費用。其次是使用無線上網服務者，必須先擁有筆記型電腦，在2、3年前筆記型電腦還不普遍，價格略微偏高，擁有者幾乎都是高所得者，或著是因為業務需要由公司配發，所以無線網路公司若以筆記電腦的成長率計算其公司獲利，仍然有非常可觀的投資報酬率。

然而人算不如天算，這兩年筆記型電腦大幅降價，幾乎已經成為大學生隨身攜帶的文具用品，但是他們卻未必同時會是付費無線網路的擁護者，所以許多檢討的聲浪紛紛響起，2006年3月20日的華爾街日報就報導指出：以往電信業者積極反對各城市辦理寬頻計畫，認為以城市的財務能力毫無可行性，甚至不惜以立法手段限制市政府供應寬頻服務，如今已經有許多業者改變初衷積極投入城市寬頻計畫。台北市現任市長馬英九算是非常有遠見的城市首長，早在2002年底第二任市長就職之後，即為建置台北市為無線寬頻城市為願景，持續努力，而且將在2006年7月完成寬頻計畫，成為全世界第一座無線寬頻城市，其寬頻計畫將覆蓋全台北市90%以上的人口。

另外一些同樣非常有遠見的企業，如一些連鎖性的網路咖啡店、速食店紛紛斥資架設無線網路，提供免費無線上網服務，吸引許多「無線上網痴」聚集，招攬人氣，為公司加值不少。