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『竹』字在古人眼裏，它是一種『謙虛』與『風節』的精神象徵。
因為竹是中空的、是虛心的，古人便喻為謙虛；而竹也是一節一節的，而又直挺，恰如周敦頤的愛蓮說裏形容蓮般的『中通外直，不蔓不枝，香遠亦清，亭亭靜植』。故此，竹又在『梅、蘭、竹、菊』四君子之中，擁有一定的地位。
而蘇東坡先生喜竹成癖，詩裏便云：『無竹令人俗，無肉使人瘦。寧願食無肉，不可居無竹。』從今以後，『竹』的形象便轉為騷人墨客的精神圖騰，也變成了風雅隱逸的象徵了。
又因『竹』自古受文人喜愛，為其挺直又謙虛的風格，故取竹製簫有雅頌之名，洞簫便有文雅詩意的特質。

故此，古人心中的『竹』，是一種高風亮節的隱逸精神，已是為不可抹滅的形象。

只是，近代以來，『竹』的地位漸漸被貶低，甚至流傳一種說法，便是『竹』就是偽君子的象徵，正因為『竹』外表看起來『一表人才』，而內心卻是空洞的『一無所有』。便有人借題發揮，說『竹』看似道貌岸然，其實剖開它內心，卻毫無內涵。
也有人說『竹』之所以會在骨人的心中有這麼高的地位，全拜它道貌岸然的表象以及堅韌的生命力所賜。正因為『竹』夏不畏酷暑，冬不屈霜雪，生不避貧壤，伐後可復生的頑強特點，故讓古人有深一層的啟迪，而近代人卻諷此特點為『打不死的蟑螂』等等，更是為偽君子的寫實特點。


　　而歷代文人騷客，詠竹的詩、文不計其數。賞竹、詠竹、寫竹、慕竹高清堅貞，成為長盛不衰的高雅風尚。他們或以竹喻品質氣節，或以竹喻事明理，或以竹抒情言志。如上述蘇東坡便是個例子。

　　近代作家鄭板橋卻在繪竹時，寫下了自己的這樣的體會：『江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動於疏枝密葉之間。』

　　胸中勃勃遂有畫意。其實胸中之竹，並不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也。

因此，從竹子千姿百態的自然景象中得到啟示，激發情感，經過『眼中之竹』，轉化為『胸中之竹』，借助於筆墨，揮灑成『手中之竹』即『畫中之竹』。這也成就了『胸有成竹』的一段美談。