思 健

餐後用牙籤剔牙是很多人的習慣動作。

牙籤的發明約有二千年的歷史，因考古學家曾在先人的牙縫間發現有小竹籤的殘餘。不過牙籤究竟是由中國人發明的，還是印度人或誰發明的？至今無從考察。佛教界認為，牙籤是佛祖釋迦牟尼傳給其弟子的一法。相傳佛祖發現眾信徒中，不少人開口發聲就有一股異味，於是採下楊柳葉枝，教其弟子剔刷和清潔口腔，此種「楊枝」，即是後人稱謂的牙籤。

楊枝較柔軟，安全程度較現在的竹木質牙籤為高。雖然成人叼含牙籤有不留意吞入肚的，但畢竟罕見。不過動物就沒有那麼敏感了，據說用廚剩下腳料餵豬的農民常為豬食中混有的牙籤而頭痛，原因是豬進食時狼吞虎嚥，牙籤常將豬的胃腸戳穿。現在有人將食用性原料如番薯和玉米粉製成環保牙籤，牙籤用畢丟棄後不久就會變軟溶解。提倡環保牙籤，也解決了牙籤剔牙令牙縫會越剔越大，及硬性牙籤損傷牙齦黏膜、齦乳頭等牙齒健康問題。

有些飲食店提供任客自取的牙籤，沒有衛生許可證號，牙籤的衛生成疑，據有關衛生部門化驗，一根小小的牙籤上曾發現有幾萬個細菌。是故，如餐後找不到環保牙籤，牙醫普遍提倡用牙線取代牙籤潔牙。