巴格達迪的藏身處無法證實。伊斯蘭國2014年在伊拉克北部大舉擴張時，巴格達迪在摩蘇爾大清真寺的講壇上發表演講，自居「哈里發」，自稱是穆斯林世界的領袖，

摩蘇爾是伊拉克第二大城，自2014年中落入IS掌控。隨著伊拉克政府軍步步進逼、收復失土，加上IS高層愈來愈少發布公開訊息。美國與伊拉克情報單位消息來源判定，巴格達迪或已棄城逃離。

巴格達迪行蹤飄忽，他鮮少使用可能遭到監控的通訊設備，並且頻繁移動，常在24小時內變更藏身處數次。消息來源透露，巴格達迪多藏身於熟悉的沙漠村落中，寄居於支持者家中，而非與戰士一起待在戰事最激烈的市區。

背後有美國撐腰的伊拉克政府軍自五個月前發動收復摩蘇爾的計畫，至1月已完全收復摩蘇爾市的東半部，於上月開始跨越底格里斯河，準備收復西半部。消息人士透露，政府軍在摩蘇爾取得勝利只是時間的問題，這也將為IS敲響喪鐘。

情報機構指出，IS在社群媒體上的活動近期大幅減少，或代表巴格達迪及其心腹已愈來愈孤立。巴格達迪最後一次發布演講影片是在去年11月初、摩蘇爾之役剛開始不久時，他當時呼籲追隨者「與異教徒奮戰，讓他們血流成河」。