像金星？像火星？像地球？ 這個星球能住人嗎？

哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）雖然是1990年就已推出的科技設備，但到現在仍持續帶給世人許多驚喜；這次的新發現，來自於研究人員將鏡頭轉向太陽系之外，與地球體積差不多大的星球，讓這些遙遠行星的面貌首度揭露。

找到這些新行星後，下一步仍將借重哈伯等望遠鏡，設法確認這些行星大氣層的熱度與密度，是否像金星大氣層一樣充滿二氧化碳，像火星的大氣層一樣稀薄，還是像地球大氣層一樣溫暖潮濕而清澈透明。

去年5月間，科學家發表研究報告指出，找到了距離地球40光年之外的三顆行星，圍繞著一顆命名為TRAPPIST-1超冷矮恆星（ultra-cool dwarfs）旋轉著。

由於這三顆行星相當接近TRAPPIST-1，還有這些行星各自的溫度與體積等條件，讓科學家們認為它們與地球非常類似，有著適合生物居住的岩石結構地帶，不像木星屬於氣態巨行星。

許多最早被發現的系外行星，都被歸類為無法居住的氣態巨行星，但在未能進一步探勘這些行星大氣層的情況下，科學家也只能做出學理推測。

在研究報告於去年5月2日正式發表的兩周之前，研究團隊又使用國家太空總署暨太空總署（NASA）的史匹哲空間望遠鏡（Spitzer Space Telescope），再一次朝著恆星系統再次察看，讓他們對於這些行星的運行軌道有了進一步了解。研究團隊推測，一種罕見的「雙凌」（double transit）現象可能出現，也就是最靠近恆星的兩顆行星幾乎同時在恆星前面交會。

這份研究的主筆人、麻省理工學院研究員狄魏特（Julien de Wit）指出：「當某個行星經過恆星前面時，極少部份的星光在抵達我們這邊之前，會先穿透行星的大氣層，意味著上面依附著剛剛所穿越那個大氣層的相關訊息。」