科學家聲稱，在紐西蘭周圍發現了一塊面積達490萬平方公里的大陸，約是半個美國大。雖然該洲有94%                                                                                          面積在水下，但盼望它會被承認為世界第8大洲，並將之命名為「西蘭洲」（Zealandia）。

11位科學家在美國地質學會發表的報告指出，西蘭洲可能是世界上最小的洲，它只有少部分露出水面，包括紐西蘭及法屬新喀里多尼亞（New Caledonia）。這塊大陸原本屬於岡瓦納大陸（Gondwana）的一部分，約1億年前脫離。

科學家指出，西蘭洲擁有目前地球七大洲所共通的四大特徵，「將西蘭大陸獨立出來的科學價值，不僅是列表上多出一個名稱，一個大陸可以如此完整地被淹沒，這使它成為探索地球動力學的例子，用來研究大陸地殼的凝聚和分裂。」

西蘭洲是由地理學家盧因迪克（Bruce Luyendyk）於1995年提出的。那時，這片陸地被認為已滿足被定義為大陸的三個標準。科學家近期透過衛星科技和海底重力地圖發現西蘭洲是一大片完整的區域，滿足作為大陸的第四個特徵。

據《聯合國海洋法公約》，大陸棚上的自然資源主權，歸屬沿海國所有，可作為國家開採資源的邊界。若科學家認定紐西蘭為西蘭洲的一部分，該國或將能開採有百億美元價值的石化燃料與礦物。