觀測技術大躍進 胚胎恆星原來也會吃「漢堡」(佩娃推薦)

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中研院天文所，李景輝團隊利用強大的阿塔卡瑪大型毫米，及次毫米波陣列望遠鏡（簡稱ALMA）取得一張超精細的天文影像。而這張影像捕捉到一顆非常年輕的原恆星（胚胎時期的恆星）正在吸食「塵埃漢堡」—— 一個天文界苦尋多年的最早期塵埃吸積盤。

這一項研究確認了在恆星形成初期會形成吸積盤，挑戰現有的吸積盤形成理論。同時也是首度顯示出吸積盤的垂直結構，並對行星形成初期的塵埃顆粒如何長大和沉澱過程提供線索。論文於2017年4月19日在Science Advances期刊發表。

吸積盤的形成用日常生活舉例，就像是我們把裝滿水的水槽塞子拔掉後，水往下流動時所形成的漩渦，差別僅是吸基盤旋渦上的不是水，而是圍繞著星球的氣體，這些氣體對於一個行星的形成相當重要，宛如滿富營養的補給品般。

天文所研究員的李景輝博士，為能看到目前最年輕吸積盤的細部結構感到興奮。多年來天文學家一直在尋找恆星形成最早期階段的吸積盤，想確定它們的結構、如何形成、吸積過程怎麼發生。現在借用ALMA最優異的解析力，不只偵測到吸積盤，還很清楚呈現其中許多結構細節。

維吉尼亞大學李志雲教授表示，｢理論天文學一直沒辦法好好解釋，在恆星形成最早階段的盤是如何產生，因為磁場會減緩塌縮物質的旋轉速度，這使得早期新生原恆星周圍形成環繞的盤在理論上很難成立。這項新發現意味著磁場阻撓盤形成的效果，可能不如我們過去以為的那麼強大。｣

HH212是位在獵戶座的一個原恆星系統，距離地球1300光年。在這個系統的中心恆星年齡是4萬年，相當於太陽年齡的十萬分之一，質量則為太陽五分之一。

過去，當望遠鏡解析力最多能看到此系統中央約200個天文單位（1天文單位為太陽到地球的平均距離）時，只能看到有個扁平包層朝中心盤旋，預期在靠近原恆星的地方，可能產生一個微小塵埃盤。現在ALMA解析力提升到8個天文單位，是原來的25倍，不僅實際偵測到塵埃盤，而且能成功解析這個盤的結構。在盤的垂直結構上所得到之觀測成果，還對行星形成最早期階段的塵埃顆粒如何長大和移動過程提供線索。

這項觀測開啟對未來更多運用ALMA高解析度成像力，直接偵測並描繪，環繞在新生原恆星周圍之小吸積盤等研究的可能性。

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