昨晚，台東的夜空星光燦爛...2010台東元宵炸寒單民俗嘉年華會系列活動在民眾一片驚呼、讚嘆聲中落幕了。
　　正月十五是元宵節，又稱上元，元夕或燈節，是民間多彩多姿的節日，也是春節最後的一天，自此以後一切恢復常態，所以民間熱烈慶祝，故有小過年之稱。舊俗以農曆正月十五日為「上元」即天官大帝的生日，天官的主責是賜福，所以，民間在清晨備牲醴祭拜天官大帝，祈求賜福。
　　台東的元宵節活動延續舉辦至今已有將近六十年，以祈求境內風調雨順、國泰民安、五穀豐登、合境平安，並宣揚傳統民俗文化，其歷史悠久的遊行活動具有傳統鄉土的文化性，對於維繫民俗技藝傳統的貢獻頗大。
　　在民國三十初年間，台東的地方仕紳及台東天后宮，為了反對「日本皇民化政策」將廟宇改為「神社」等措施，於光復後發起遊街遶境的護神運動，當時參加廟宇的人與隊伍雖然不多。
　　民國四十三年，台東元宵節的活動由台東海山寺接辦，參與的廟宇逐漸增加，並於民國四十初年間，由於信仰和敦親睦鄰的用意，加入許多駐守台東的軍方人員以及大陸人士，活動除了舞龍、舞獅表演之外，還有旱船、貝殼精、老背少、採高蹺等，積極的投入讓軍民打成一片，同樂慶元宵。

　　民國六十九年後，再由台東天后宮接辦，並配合發展台東縣觀光節活動，將元宵節遊行合併擴大舉行，遊行間串連民俗技藝聯歡表演活動，參加的隊伍單位也陡增至七十隊左右，精彩的活動內容激發縣民返鄉愛鄉，也促進縣內的觀光旅遊事業發展。
　　在遶境活動中，各陣頭隊伍會接受業者和住家的邀請前往「淨宅」，為信眾淨宅、祈福，即掃除不吉利、帶來好運氣。信眾邀請陣頭來「淨宅」，其實並不一定是因為房子裡有髒東西，大多是希望可以藉由陣頭表演、淨宅祈求平安順利，或是增加業績量。
　　近十年來，在台東縣各廟宇及地方人士熱烈參與下，積極將地方民俗活動、寒單爺與觀光旅遊結合，提昇遊行的素質，逐漸發展出嘉年華會的方式，具有人文性、傳統性及鄉土文化的傳承意味，成為國際知名的觀光旅遊活動。
　　民間習俗「炸寒單」活動，在台東地區也已經有五十多年歷史，曾於民國七十二年時被禁止，所有與炸寒單相關的民間活動全都停擺，直到七十八年，由在地人李建智先生推動復興工程，隔年元宵節再度舉辦睽違七年的「炸寒單」。

　　寒單爺的傳說有很多，但真正炸寒單這項民俗活動歷史背景已不可考究，目前所知道的是清朝時期台灣各地都有炸寒單活動，台灣雖然有多座供奉寒單爺的宮廟，目前以台東玄武堂所傳承的炸寒單民俗較為完整，也只有台東保有最完整的炸寒單傳統。所以將「炮炸寒單爺」作為台東元宵節活動的特色，吸引遊客前來台東觀光參觀。今年也和旅遊業者結合推案促銷台東元宵節活動，使元宵節活動也能和地方產業結合，為地方帶來更大的經濟收益。
　　針對舉辦近六十年的元宵節神明遶境活動，有台東的年輕一代反映活動隊伍十分紛亂，各隊伍各走各的，也等待進入天后宮表演致道路阻塞造成路人通行不便，更質疑每年舉辦元宵節系列活動的意義。相信經過每年的檢討改進，將會為台東的元宵節活動朝向更優質的方向努力提昇。